Небольшая группа молодых охотников. Тогинаро, Тосини, ещё с десяток парней. Вооружены, правда, плоховато – стрелы, копья, лишь у Тогинаро револьвер, да Жекин бластер…

Вновь болото, вновь хлюпающая под ногами жижа… Женька даже не думал, какое там дыхание у него открылось, второе, третье и ли десятое. Знал одно – если грузолёт уже улетел – дело плохо. Машинально перепрыгивал с кочки на кочку, даже не заметил, как качающийся серебристый мох сменился желтоватым песком с синими крапинками хвои. А потом, впереди, за деревьями блеснула на солнце длинная широкая полоса. Космодром…

Боже! Грузолёт оказался на месте! Маленький, неказистый, с погнутыми дюзами. Правая ещё куда ни шло, а уж левая… Ладно, после думать будем!

– Мы от господина Карадоньо!

Медленно опустился пандус…

– Какого дьявола в такую рань? А-а-а!

Удар в челюсть. Вахтенный откатился в глубь шлюзовой камеры…

А вот теперь быстро, пока не опомнились!

Хорошо, экипаж здесь явно не может быть слишком большим. Человек пять, может – восемь.

Работорговецв оказалось семеро. Никто из них не пострадал, если не считать разбитых носов и ссадин – воины Тосини действовали слаженно и чётко. Ах, как нелепо выглядели их противники – в ночных колпаках и пижамах, они хмуро озирались вокруг и явно проклинали себя за беспечность. И поделом!

– Господа, вам предстоит небольшая прогулка, – заложив руки за спину, важно сообщил кадет. – Вот с этими ребятами, – он кивнул на Тогинаро и Тосини, – С которыми вы, вероятно, уже успели подружиться! Прошу поторопиться! Вещи можете не брать… Да, чуть не забыл… Кто из вас радист?

Пленники хмуро смотрели перед собой.

– Господа, не вынуждайте нас применять силу!

– А радист, наверное, у себя в рубке, – сквозь зубы просипел кто-то и Женька побледнел, услышав прогремевший где-то внутри корабля взрыв.

– Где рубка?! Живо!

Опоздали!!!

Чертов радист уничтожил корабельный компьютер и передатчик, правда, слава Богу, передать никому ничего не успел – не до того было.

– Теперь можете меня убить… если возьмёте!

Лазерный луч опалил Женьке плечо.

– Чёрт! Я предлагаю вам жизнь… Если вы все покинете корабль!

– Я не верю этим зелёным дьяволам!

– А мне?

– А тебе тем более!

– Тогда – лови! – Женька метнул в рубку ослепляющую гранату.

Он проводил всех до трапа, обнял на прощанье Тогинаро и Тосини, медленно закрыл шлюз (слава Богу, системы ещё работали). Опустился в пилотское кресло, провёл рукой по холодному металлу пульта… и заплакал.

Всё зря! Зря всё!

Нет… не зря? Похоже, пульт управления не такой уж и холодный…

Женька щёлкнул переключателями аварийного режима…

Мёртвая чернота главного навигационного монитора оставалась такой же чёрной.

Впрочем, нет…

Кажется… кажется, эта чернота уже не была такой плотной. Вот, вроде бы – задрожала! Или это просто показалось?

Да нет, не показалось – в верхнем углу экрана вспыхнул красный объёмный шарик аварийной системы…

«Активизировать всю конфигурацию?» – зелёными буквами спросил оживший компьютер.

– Да! Да! Да!

– «Планетарные двигатели – норма… двигатели джамп-режима… не установлено… аварийное управление – исправно… система связи – не функционирует… система автоматизации основных групп – не функционирует… система автоматизации вспомогательных групп – не функционирует… система поддержания автономной жизнедеятельности (включая систему гравитации) – функционирует частично…»

– Бортовое оружие?

– «Две противометеоритные пушки… не функционируют»

– Способен ли корабль выйти за пределы планеты?

– «Практически нет»

– Что значит – практически?

– «Только в условиях ручного управления, что опасно для жизни пилотов и противоречит следующим параграфам Инструкции…»

– К чёрту инструкцию! Включить режим ручного управления!

– «Повторите ещё раз»

– Повторяю: включить режим ручного управления!

– «Предупреждение: в данном режиме вы не сможете совершить посадку.