Кадет усмехнулся, представив, что сейчас происходит на «Андромеде».

Небось бегают все, посылают запросы… не получат ответа, увидят аварийные огни… Отроют грузовой шлюз? Да, пожалуй… А! Вот, вот! Открывается!

Капитан Шрайдер, сидя перед широким экраном, подозрительно вглядывался в небольшой грузолёт, направляющийся к открытому грузовому шлюзу, в котором могло легко поместиться с десяток подобных кораблей.

– Интересно, что такого случилось с этим идиотом Крайзовым? – глядя на грузолёт, почесал себя за ухом Шрайдер, – Просто отказала связь или дело в двигателях?

Он взглянул на охранника, почтительно стоявшего в отдалении.

– Не могу знать, шеф! – быстро ответил тот, – Полагаю, мы скоро узнаем это от самого Крайзова!

– Пожалуй, – презрительно согласился Шрайдер и вдруг лицо его нахмурилось:

– Что он делает, идиотина? Зачем включил планетарку? Да ведь он ускоряется, придурок! Это вместо того, что бы тормозить… Да что он там, осатанел, что ли? Весь шлюз разнесёт, сто чертей ему в глотку! Всем боевая тревога!

На крейсере работорговцев гулко завыли сирены…

Лейкин включил разогрев левого джампа…

Экран компьютера взорвался угрозами…

Впереди, в огромном корпусе пиратского крейсера, открылась чёрная пещера шлюза…

Кадет осторожно повернул корабль. Довёл пассивную мощь планетарок до предела, так, что грузолёт задрожал, словно собрался рассыпаться на составные части… И резко отпустил кнопку сдерживания…

Чтоб быстрей!

Чтоб наверняка!

Чтоб – в самое брюхо!

Корабль подбросило, словно бильярдный шар после хорошего удара!

Женька не успел увидеть, что было дальше – чудовищное ускорение ударило по глазным нервам…

Он ничего не успел почувствовать. Просто потерял сознание от удара сорвавшегося со стойки датчика.

В затуманенном мозгу кадета вереницей пронеслись разноцветные звёзды… И только звёзды…

Глава 12

Матово-чёрный корпус «Андромеды» медленно поворачивался вокруг своей оси, словно огромный неповоротливый кит, выброшенный на берег могучими волнами. Изувеченный шлюз корявился ошмётками стали. Всё было хорошо видно в прицел, и сам корабль, и шлюз, и кружащиеся вокруг обломки.

– Вражеский крейсер в пределах досягаемости, Эрнст! – оторвавшись от лазерной пушки, бодро отрапортовал Фианга.

Капитан «Настурции» Бангин, как всегда, в красном пижонском халате с драконами, кивнул, развалясь в кресле.

– Не слишком увлекайся, Фианга, – предупредил он, – Не надо разносить крейсер в клочья, оставь кое-что и для работы Межгалактического Суда!

– Думаю, с повреждёнными ходовыми двигателями они вряд ли смогут уйти.

– Только аккуратней. А то у нас был уже один такой… практикант…

– Без проблем. Прошу разгон…

Капитан Бангин дотронулся до кнопок пульта. «Настурция» ощутимо вздрогнула, словно внезапно проснулась от долгого сна и, резко набирая скорость, вынырнула из скопления астероидов.

– Кажется, нас атакуют, сэр! – доложил дежурный пилот капитану «Андромеды».

– «Кажется» или атакуют? – недовольно переспросил Шрайдер и тут же весь корпус крейсера потряс сокрушительной силы удар!

Лопались переборки, трещали шпангоуты, жалобно звенели стены.

– Ещё один такой выстрел и нам конец, – со страхом прошептал пилот, отрывая от пола окровавленную голову.

– Ответить! Немедленно ответить! – заорал Шрайдер, – Разнести в клочья нахала!

– Боюсь, мы в него даже не сможем прицелиться, – пилот кивнул на экран монитора, – Смотрите сами!

На экране беспорядочно мигали цифры.