Никакого Катиного управляющего я не знал, но ничего об этом не сказал. Пытался понять, что происходит на самом деле, и решил потянуть время. Потому, не уточняя детали, ответил полуотказом:

    -  Думаю, что мое слово для управляющего не указ. Лучше, если бы Екатерина Дмитриевна написала ему письмо.

    -  О, я об этом подумал, вот извольте!

    Моргун вытащил заранее приготовленное письмо и подал мне. Оно оказалось запечатанным.

    -  Это что такое? - спросил я.

    -  Письмо.

    -  Кому?

    -  Управляющему.

    -  А почему оно не надписано?

    -  Разве? Я, знаете, как-то не обратил внимания.

    -  Если вы не против, я его вскрою, - сказал я и, не дожидаясь согласия, разорвал конверт.

    -  Как вы можете! - воскликнул помещик. - Это же чужое письмо!

    -  Правда? Я думаю, ничего страшного не произошло, - ответил я, вынимая из конверта чистый лист бумаги. - Надеюсь, Екатерина Дмитриевна будет не в претензии.

    -  Право, это действительно странно, - смутившись, сказал Моргун. - Видимо, я ошибся письмами…

    -  А с венчанием вы не ошиблись? Может быть, вы обвенчались с какой-нибудь другой женщиной, а не с Кудряшовой?

    Моргун обиделся и по-детски шмыгнул носом.

    -  Такими вещами, милостивый государь, не шутят!

    -  А как насчет того, чтобы отправлять человека за тридевять земель с пустым конвертом? Это, господин хороший, не просто шутка, это оскорбление! За такое я вас сейчас же поставлю к барьеру!

    -  Это просто неблагородно с вашей стороны, - забормотал помещик, невольно пятясь к своей лошади. - Я совсем не намеревался вас оскорбить!

    Теперь мне стало ясно, что он отчаянный трус, и я решил этим воспользоваться.

    -  Вяжи его, ребята! - крикнул я своим товарищам, прятавшимся за воротами.

    Тотчас выскочили Ефим с Михаилом, схватили бедного Моргуна за руки и втащили во двор.

    -  Господа, господа, что вы такое делаете! - залопотал он, пробуя вырваться из сильных молодых рук. - Так поступать нельзя, это насилие!

    -  Отнюдь, - ответил я, запирая ворота. - Мы с вами будем драться по всем правилам дуэльного кодекса. Вы сами выберете оружие, которым я вас убью!

    -  Но я не желаю драться! Я никому никакого зла не сделал! Это все Улаф Парлович!

    -  Тогда выходит, что вас сюда послал магистр? - наехал я на него, не давая возможности прийти в себя.

    -  Он, он! Будь он проклят! - запричитал Моргун. - О, это страшный человек!

    -  Об этом я уже слышал, зачем он вас послал?

    -  Отправить вас отсюда с письмом. У нас сейчас большие неприятности, а вы ему мешаете.

    -  Какие неприятности?

    -  Ну, вообще… Я, право, не знаю…

    -  Принесите ему пистолет! - крикнул я в сторону избы. - Стреляемся немедля, через платок до смерти!

    -  Господин, э… простите, запамятовал вашу фамилию, я не хочу стреляться. Я все и так скажу.

    -  Говорите!

    -  К магистру приехали какие-то люди из-за границы, и он второй день сам не свой.