-  То есть как это в плену? - с недоумением переспросил я.

    -  О, это длинная история и, боюсь, что вы в нее не поверите.

    -  Тогда вам нет смысла ее рассказывать.

    Такое странное отношение к его интригующему признанию опять сбило помещика с ритма. Он запнулся, не зная, продолжать ему свою исповедь или оставить эту тему. Потом нашелся:

    -  Все-таки я рискну рассказать вам историю своей жизни, чтобы у вас не возникло обо мне превратного мнения.

    -  Спасибо не нужно, - остановил я. - Мне это никак не интересно.

    -  Зря, - с сожалением произнес он. - Мне казалось, что вам небезразлична судьба Екатерины Дмитриевны.

    -  А она-то тут причем? - не сдержал я удивления. - Какое Екатерина Дмитриевна имеет к вам отношение?

    -  Самое прямое, - ответил Моргун, пристально глядя мне в глаза. - Мы не далее, как вчера обвенчались!

    -  Что вы сделали?! - переспросил я. - То есть как это обвенчались?

    -  Именно так-с, обвенчались в нашей домовой церкви по православному обряду!

    -  Вы, вы, - начал говорить я, - вы за это ответите! Я знаю, что вы принуждаете женщин выходить замуж за ваших людей, чтобы потом их обобрать и убить! Я знаю о попе Матрохе, который занимается незаконными венчаниями!

    Моргун слушал меня, не перебивая, только грустно улыбался. Когда я замолчал, он успокоительно тронул меня за рукав.

    -  Наш брак совсем не то, что вы думаете. Мы с Екатериной Дмитриевной полюбили друг друга, и между нами нет тайн. Если хотите знать, она мне сама рассказала о ваших с ней прежних отношениях. И поверьте, я к вам совсем не в претензии!

    Тут я окончательно купился. Не спрашивать же мне было, о чем ему рассказала Кудряшова?!

    -  Хорошо, пусть так, но пока я сам из ее уст не услышу подтверждение ваших слов…

    -  Конечно, обязательно, я вас очень хорошо понимаю, поверьте, мне самому хотелось бы, чтобы наш конфликт благополучно разрешился. Если бы это зависело только от меня!

    -  А от кого это зависит? - спросил я, уже понимая, какое препятствие он назовет.

    -  Позвольте мне вкратце рассказать вам свою историю, чтобы у вас не было сомнений в моей искренности.

    -  Хорошо, слушаю вас, - согласился я.

    -  Вы уже знаете, что я здешний помещик, - начал рассказ Моргун. - Батюшка мой оставил после себя небольшое состояние, но средств на достойную жизнь мне вполне хватало Я даже намеревался жениться и обзавестись семейством. Однако, так случилось, что в течение короткого времени я получил наследство после нескольких умерших родственников, и у меня создалось довольно изрядное имение. Будучи человеком молодым, склонным к идеалам, я решил отправиться за границу, собираясь пройти курс наук в разных заграничных университетах, дабы достойно служить нашему любезному отечеству. Однако, легкомыслие молодости оказалось сильнее, чем порывы здравого смысла, и я там слишком увлекся сладостными радостями жизни…

    Моргун неожиданно замолчал, видимо, вспоминая приятности порочной жизни, потом вернулся на грешную землю и продолжил:

    -  Однако, семя порока, попавшее в неокрепшую душу, дало свои плоды, и я на неумеренных развлечениях потерял большую часть своего состояния…

    Рассказ Моргуна был таким наивно ходульным, что в другое время я бы не один раз прервал его ехидными замечаниями, но теперь слушал, ожидая, когда он дойдет до сути дела.