-  Были бы, так все вместе бежали, а они сам друг. Да и после стрельбы ищи ветра в поле!

    В этом гайдуки были правы, и нам только осталось ждать, когда они заберут тела и уберутся восвояси. Когда засада свернулась и ускакала назад к имению, мы выбрались на дорогу.

    -  Похоже, что узники-то были их же товарищами.

    -  Не иначе, как чем провинились, вот и попали у своих же в колодки, - предположил урядник.

    -  А нам повезло, что иуды коней увели, иначе мы бы на их месте были, - сказал Ефим. - Дальше, похоже, застав нет, пошли отсюда скорее.

    Мы опять вышли на дорогу и быстрым шагом направились к хутору. Меня волновало, как там наши сидельцы. Оба, когда мы уезжали, были так пьяны, что взять их можно было голыми руками. Однако до хутора было еще далеко и, как мы ни спешили, добрались до него только минут через сорок.

    Глава 14

    -  Une trus belle femme, - сказал свободный крестьянин Александр Егорович, открывая глаза и глядя на нас мутным взглядом. Потом добавил: - Ma femme une tres belle femme.

    -  Это он по-каковски? - не понял урядник.

    -  По-французски, - ответил я.

    -  А что говорит? - удивленно поинтересовался он, рассматривая два распростертых на полу чердака недвижимых человеческих тела.

    Я уже научился кое-как понимать простые французские фразы, особенно в нижегородском исполнении, и перевел:

    -  Моя жена - очень красивая женщина.

    -  А где его жена? - спросил Михаил.

    -  Скорее всего, погибла в имении Моргуна.

    Что произошло с земляками, урядник спрашивать не стал, это было понятно и так по количеству пустых бутылок, разбросанных вокруг. Меня же, честно говоря, очень заинтересовало, каким образом им удалось все это выпить за относительно короткое время, что мы с Ефимом отсутствовали на хуторе.

    -  Пусть отсыпаются, - сказал я без российской теплоты в голосе, спускаясь по лестнице вниз в горницу. - Нам бы тоже не помешало поесть и отдохнуть.

    На наше счастье, у капитана и хуторянина была гипертрофированная жажда, а не аппетит - провизия оказалась практически нетронутой. Мы сели завтракать.

    -  Не знал, что Егорыч понимает по-иноземному, - сказал урядник, - и откуда что берется!

    Нам с Ефимом было не до обсуждения замечательных качеств нашего хозяина. Последние три дня были так насыщены событиями, что на досужие разговоры не оставалось времени.

    -  Что будем делать дальше? - задал я, в общем-то, риторический вопрос.

    Я был и старше товарищей, и более опытен, так что принимать решение предстояло мне.

    -  Нужно ехать в уезд к господину исправнику и приставу, с жалобой, - без особой уверенности в голосе сказал полицейский. - Начальство их за такое самоуправство не похвалит!

    -  Покойный Ястребов говорил, что исправник и ваш пристав с ними в доле. Боюсь, что нам они не только не помогут, а еще обвинят в нападении на честного помещика, - сказал я.

    -  Самим нужно с ними разделаться, - неожиданно вмешался в разговор кучер. - Там в плену и Марья, и хозяйка! Их нужно освободить!

    Однако, об освобождении легче было говорить, чем его осуществить.

    Во время пожара я сам видел, сколько народа обитает в поместье. Все наши небольшие успехи для общей победы пока не имели никакого «стратегического» значения.