-  Мы с ним говорили, когда магистр увез наших женщин. Василий Иванович обещал помочь, но они его убили.

    -  Вы это точно знаете?

    -  Да, мы с Ефимом сами видели, как он один сражался с несколькими гайдуками, троих убил, но погиб и сам. Это между прочим, их лошади.

    -  Неужто погиб?! - воскликнул Суханов, останавливаясь посреди дороги.

    -  Погиб, - повторил я.

    -  Вечная ему память, - крестясь, сказал Василий, - хороший был человек! Таких не часто встретишь!

    -  Не то слово, замечательный!

    Ефим подозрительно фыркнул, но мы с Сухановым не обратили на него внимания. Стояли, склонив головы, перед памятью усопшего. Потом я надел шапку, а урядник, бывший без головного убора, еще раз перекрестился, и пошли дальше. Пока мы стояли на месте, наши коробейники опередили нас метров на пятьдесят.

    -  Эй, - негромко окликнул я их, - подождите нас!

    Однако, они или не услышали, или не захотели останавливаться.

    -  Стойте! - крикнул я чуть громче.

    Они, вместо того, чтобы остановить лошадей, неожиданно пустили их в карьер.

    -  Стойте! - опять закричал я и осекся. Коробейники уже ускакали,

    -  Вот иуды! - воскликнул Ефим. - Коней увели! Вот и помогай после этого людям!

    Я хотел высказаться более эмоционально, в лучших народных традициях, но не успел. Впереди протрещало несколько пистолетных выстрелов.

    -  Засада! - крикнул я, оглядываясь, куда можно спрятаться.

    Мы застыли на месте, как вкопанные. На дороге снова выстрелили. Потом раздался крик, и все стихло.

    -  Отходим в лес, - сказал урядник, и мы бросились под защиту деревьев.

    -  Пойдем вдоль дороги, - решил я. - Ефим, поправь холстину.

    Мы так до сих пор и не сняли маскхалаты, просто, чтобы не мешали, отбросили их за спины. Суханов удивленно наблюдал, как мы из мужиков превращаемся в баб, но потом оценил новшество:

    -  Этак вас во тьме и не углядишь!

    -  А то, - ответил я. - Мы пойдем вдоль дороги, а ты уходи подальше в лес, как кого-нибудь увидишь, прячься.

    Стреляли относительно недалеко, метрах в трехстах, так что к опасному месту мы подошли достаточно быстро. На дороге толклось несколько человек, рассматривавших лежащие на земле тела. Разговаривали между собой громко, никого не опасаясь.

    -  Это надо-ть, что удумали! - сказал сердитый голос. - Стог подожгли! Это не иначе, как Нил удумал, Пашка-то сам бы ни в жисть до такого не догадался.

    -  Нил, он такой! - поддержал его другой голос. - Пашка, он что! Он ничего! А магистр-то востер, сразу нас вперед послал, знал, чья кошка сметану съела.

    -  А коней-то они где добыли? Этот вроде знакомый, не Федькин ли донец?

    -  Кажись, его. Никак, и он с Нилом в сговоре?

    -  Доложить магистру надо.

    -  Привезем их, так сам, небось, увидит.

    -  Так что, вертаться будем или еще покараулим? - спросил кто-то, не участвовавший до этого в разговоре.

    -  Откараулили, чего здря мерзнуть.

    -  А вдруг у них спомошники были? - усомнился кто-то еще.

    -  Были бы, так все вместе бежали, а они сам друг.