-  А ты не сможешь поднять против них народ? - спросил я. - У вас, в городе, как мне говорили, живет много военных.

    -  Какие там военные! У нас одни инвалиды и старики. Потом, как можно поднимать народ без дозволения начальства, это же получится натуральный бунт! За это в Сибирь сошлют!

    Как всегда, получалось, что у честных граждан почти не остается возможности защитить себя от произвола, все равно чьего, бандитов или чиновников.

    -  А порох ты сможешь достать или купить? - спросил я.

    -  Пороха? А нам его много нужно?

    -  Чем больше, тем лучше!

    Я подумал, что если никак нельзя повлиять на развитие событий мирным способом, почему бы нам не попробовать провести более масштабные боевые акции. Никакого определенного плана у меня еще не было, как и надежды на то, что удастся просто так разрулить эту пиковую ситуацию.

    -  Пороха я могу купить сколько угодно, - неожиданно обрадовал меня урядник. - У нас в городе один мещанин делает отменный порох. Только даром он не даст.

    -  Деньги у меня есть. Ладно, сейчас ложимся спать, а утром решим, что делать дальше.

    Предложение было сделано своевременно и тут же реализовано. Только Ефим, прежде чем заснуть, спросил:

    -  А вдруг на нас нападут?

    -  Не думаю, - сказал я. - Надеюсь, что нет.

    Проснулся я от какого-то постороннего шума. Со двора слышались стук и крики.

    Сон разом прошел, я испуганно вскочил с лавки, на которой спал, и начал бестолково метаться по горнице, ища оружие. За окнами было уже совсем светло.

    -  Подъем, - закричал я своему сонному воинству и выскочил наружу.

    Оказалось, что пока ничего страшного не произошло, просто кто-то колотил в ворота и звал меня по имени-отчеству. Я сообразил, что это может быть только наш штатный парламентер Иван, и крикнул, что сейчас выйду.

    Иван выглядел совсем молодцом, опухоль на лице почти прошла, остался только грандиозный синяк.

    -  Доброго здоровьечка, - сказал он, кланяясь. - Как сами-то?

    -  Спасибо, твоими молитвами. Ты здесь какими судьбами?

    -  Опять пришел звать тебя на переговоры, - ответил он. - А что у нас ночью было! Страсть!

    -  В имении?

    -  Ну! Двух казаков порубали в капусту, сожгли два стога сена и конюшни!

    -  Не может быть, - фальшиво удивился я. - Кто же это сделала?

    -  Наши же гайдуки, их магистр за воровство посадил на цепь, так они ночью стакнулись со здешним урядником, пустили красного петуха, порубили казаков и сбежали!

    -  Понятно, - сказал я. Иван озвучил версию ночных событий, которую я уже слышал от участников ночной засады.

    -  Что, магистр опять хочет завлечь меня в ловушку?

    -  Нет, теперь договариваться приехал сам барин, и без обмана.

    -  Моргун?

    -  Они самые, Иван Тимофеевич.

    -  И что ему от меня нужно?

    -  Не могу знать, Лексей Григорьич, ведаю только, что теперь они приехали без обмана.

    -  И где он хочет со мной встретиться?

    -  А где скажете, хоть и здесь на хуторе.

    Это было что-то новое, и я сразу заподозрил, что преступный помещик хочет провести разведку, какими силами мы располагаем.