-  Чаво? - почти сразу откликнулся он.

    -  Ивана рыжего знаешь?

    -  Какого Ивана?

    -  Рыжего! - начиная терять терпение, повторил я.

    -  Рыжего? - уточнил факельщик.

    -  Рыжего!

    -  Это Ивана-то? - когда мы уже подошли к конюшне, переспросил он.

    -  Где его найти? - коротко и конкретно, ни на что не надеясь, спросил я.

    -  Тама, - пальцем он показал на сарай, в котором вчера сидели освобожденные нами пленники. Подумал и спросил: - Светить-то где?

    -  Тама, - указал я.

    -  Ага, - неторопливо согласился он и сунул свою крепкую голову под ефимовскую дубину.

    В свете его же факела я увидел, как на голову опустилось что-то темное, и послышался гулкий звук удара. Однако, мой приятель не только не упал, он даже не опустил факел.

    -  Эта чаво? - удивленно проговорил он, может быть, только чуть быстрее, чем обычно.

    -  Таво! - в тон ему ответил невидимый Ефим и ударил второй раз.

    Я бросился помочь затащить за остаток стены простертого на земле тугодума.

    -  Что так долго? - спросил кучер, затаптывая горящий на земле факел.

    -  Уговорить не мог, - торопливо проговорил я. - Быстро раздеваем и пошли искать Ивана. Он или охраняет тюрьму, или его самого посадили.

    Больше времени на разговоры у нас не было. Мы стянули с неподвижного тела всю одежду, включая белье, связали факельщика по рукам и ногам его же ремнями.

    -  А если они развяжутся? - усомнился я, глядя на два пока неподвижных белеющих на черном фоне пожарища тела.

    -  Небось, голыми постыдятся бегать, - успокоил меня кучер. - Сейчас переоденемся или опосля?

    -  Опосля, - ответил я, окончательно замороченный постоянно слышимыми просторечиями. - Пошли скорее, у нас полный цейтнот.

    -  Ага, - согласился Ефим, - полней некуда.

    Я не стал выяснять, что он имеет в виду и, прихватив свой узел с одеждой и погашенный факел, быстро пошел к арестантскому сараю. Здесь, на задворках имения, не было видно ни души. Кажется, наши противники так и не научились бдительности. Двери в сарай оказались запертыми изнутри.

    -  Что будем делать? - спросил я кучера.

    -  Постучи, - ответил он, - как откроют, коли выйдет не рыжий, то дам по кочану, и вся недолга.

    -  А если их там несколько человек?

    -  Тогда и ты кому-нибудь дашь по кочану.

    В принципе, он был прав. Наше оружие было спрятано в кустах невдалеке от барского дома. Идти за ним, а тем более ходить вооруженными, было и некогда, и опасно. Оставался самый простой вариант, бить дубиной по голове всех, кто ни подвернется.

    Я подошел вплотную к дверям и решительно постучал. Ефим встал сбоку у стены и приготовил свою дубину. Однако, никто на стук не откликнулся. Я еще несколько раз ударил в дверь, теперь уже ногой.

    -  Иду, иду, чего дверь ломишь, орясина, - закричали изнутри.

    Кто стучит, почему-то не спросили. Стало слышно, как за дверью возятся с запорами.

    -  Давай быстрей открывай, - поторопил я. Около господского дома засновали в разные стороны факелы, кажется, там готовились к выходу гостей,

    -  Эхма, чего еще надо? - спросил, распахивая дверь, освещенный со спины человек.