-  Внизу! - крикнул я и подхватил Катю на руки. - Быстрее, бежим!

    Пробившись сквозь воющую толпу, я как мог быстро потрусил к месту, где нас должен был ждать Иван с лошадями. Сзади слышалось тяжелое дыхание напарника. У меня не было времени даже оглянуться назад. Только добежав до плетня околицы, я посмотрел как у него дела. Ефиму пришлось тяжелей, чем мне. Мало того, что он нес на руках Марьяшу, у него на буксире оказалась еще и девушка, шедшая с нашими женщинами в одном ряду. Она вцепилась ему в армяк и, шатаясь, бежала следом,

    -  Иван, - закричал я, - где вы, помогите!

    Я никак не рассчитывал на то, что женщины окажутся в таком плачевном состоянии, и теперь не знал, что делать дальше. Нужно было как можно быстрее выбираться из имения, но оставлять спрятанное невдалеке оружие я не хотел. Мало ли что нас ждет на пути домой.

    На счастье, наши спутники ничего не перепутали и оказались на оговоренном месте. За плетнем мелькнуло лицо здоровяка, и он так рванул на себя забор, что затрещала, ломаясь, лоза, и разом образовался широкий проход.

    -  Прими! - закричал я.

    Он без объяснений понял и подхватил на руки Кудряшову. Кашляя и отплевываясь от гари и дыма, я бросился к нашему тайнику за порохом и оружием. Казалось, что мы очень долго возимся, но, скорее всего, прошло совсем мало времени, потому что сзади опять рвануло. Видимо, подорвался последний заряд, брошенный Ефимом. Я схватил мешок с оставшимся порохом, пистолеты, обе сабли и, прижимая все это к животу, чтобы не растерять, спотыкаясь о какие-то кочки, побежал назад к пролому в плетне.

    -  Помогите, - отчаянно закричали сзади женским голосом, и кто-то вцепился мне в плечо.

    От неожиданности я выронил оружие и резко повернулся.

    -  Помогите, - теперь тихо, как-то угасая, повторило существо в белом балахоне и начало оседать на землю.

    «Этого еще не хватало», - подумал я, лихорадочно думая, что делать с незнакомкой.

    -  Григорьич, поторопись, - крикнул Иван.

    -  Сейчас, помогите кто-нибудь! - ответил я, не зная, что поднимать с земли: оружие или женщину.

    -  Ну, что вы копаетесь! - возникая передо мной, воскликнул здоровяк. - Идите скорее.

    -  Здесь женщина, помогите!

    -  О, господи! - только и сказал он, легко поднимая безжизненное тело.

    Оставшийся, пудовый мешок пороха я просто перебросил через пролом забора, ощупью собрал оружие и добрался, наконец, до нетерпеливо ожидавших товарищей.

    -  Ну, скорее же, - подогнал меня Ефим.

    Иван держал в поводу нескольких лошадей. Кони были напутаны взрывами, фыркали и пытались вырваться.

    Рыжий попытался сунуть мне в руку повод.

    -  Держи, это твоя!

    -  Погоди, - остановил его я, - нужно еще забрать порох.

    Я повесил на перевязь свою саблю и заткнул пистолеты за пояс. Оставшееся оружие бросил под ноги Ефиму, который пытался взгромоздить на коня Марьяшу, и кинулся искать мешок с порохом. Темнота была такой плотной, что практически ничего не было видно. На счастье мешок тотчас попался под ноги, я споткнулся об него и чуть не упал.

    -  Мужички, помогите мне сесть на лошадь, я не умею ездить верхом, - проблеял омерзительный голос губернского секретаря.

    От возмущения я даже подскочил на месте, но тут же чуть не рассмеялся и неожиданно успокоился.