Последние из произнесенных Констанцей слов гудели в ушах Джессики: «Прощай, Биксби!»

Джессика посмотрела на Десс и увидела, что та уронила книгу на колени и достала из сумки несколько листов бумаги. Согнувшись над этими листами, Десс стремительно строчила, заполняя страницу за страницей какими‑то таблицами. Один листок упал на пол…

Джессика нагнулась к нему – и увидела, что листок расчерчен на семь полос по горизонтали и пять по вертикали, как настенный календарь. Каждый из квадратов заполняли загадочные формулы, написанные мелким почерком.

Джессика закрыла глаза и сама произвела несколько простых подсчетов.

Сегодня восьмое октября, а в октябре ровно тридцать один день (отец так часто повторял это, что не запомнить было невозможно).

До конца месяца оставалось чуть больше трех недель.

12

12.07

БОЛЬШАЯ ПЕРЕМЕНА

– Итак, ребята, – сказала Десс, – у нас есть хорошие новости и есть плохие.

Все утомленно посмотрели на нее, уже устав от странных событий последних пятидесяти трех часов. Десс была рада, что они все впятером собрались здесь, – не придется пересказывать все несколько раз.

Десс почему‑то было спокойнее оттого, что они сидели за старым угловым столом, стоявшим дальше всех от окон, – раньше они здесь всегда садились втроем: Десс, Рекс и Воображала, которая тогда еще скрывала свою гнусную натуру. Столовка гудела, как всегда на большой перемене, старшеклассники привычно сражались за удобные места, не подозревая, какая угроза нависла над ними. Рекс, конечно же, заговорил первым.

– Хорошо, начинай с плохих новостей.

Десс покачала головой.

– Извини, Рекс, но это тот случай, когда хорошую новость надо выдавать первой. Иначе весь эффект насмарку.

– Не тяни же, Десс! – сказала Джессика. – Это ведь очень серьезно? Или ты так не думаешь.

– Хороший вопрос – Десс уставилась на стопку листов со своими очень грубыми подсчетами.

С одной стороны, сведения были получены от Констанцы Грейфут, а потому полагаться на них безоговорочно не стоило. Это ее заявление, что она якобы на днях станет телезвездой, больше походило на нелепую фантазию завравшейся капитанши болельщиц, чем на первый признак близкого конца света. И откуда в семейке, которая сумела уничтожить все, что за тысячи лет сделали в Биксби полуночники, взялась такая вот девица?

Но поскольку откровения Констанцы в читальном зале звучали более чем странно, Десс выбросила эти бесполезные размышления из головы и взялась за вычисления. Числа неумолимы, их не обманешь. Теперь, в столовой, четверо полуночников смотрели на нее выжидающе, но она молчала. Вот в чем выгода быть человеком, который по‑настоящему владеет математикой: остальным приходится играть по твоим правилам.

Наконец Джессика вздохнула.

– Ну ладно, Десс. В чем состоит хорошая новость?

Десс позволила себе победоносно улыбнуться.

– Ну, вообще‑то похоже на то, что не весь мир подходит к концу.

Ее слова произвели должный эффект. Рекс вскинул брови, а Джонатан на целых пять секунд перестал жевать. Джессика, конечно, и так была готова к самому худшему, но и у нее в лице что‑то дрогнуло. А Мелисса… Ну, эта мерзавка изобразила свое всегдашнее страдание от мыслешума большой перемены, хотя с недавних пор он совершенно перестал ее донимать.

– Правда, стопроцентной уверенности мои вычисления не дают, – признала Десс.

– Погоди‑ка, – сказал Рекс. – Но тогда в чем состоит плохая новость?

– Плохая новость состоит в том, что графство Биксби, включая всю известную нам область тайного часа, плюс неопределенно большая часть территории Броукен Эрроу плюс, возможно, Талса, плюс, возможно, добрая половина Оклахома‑сити, плюс, возможно… черт побери, да все земли от Уичито до Далласа и Литл‑Рока могут с весьма большой долей вероятности провалиться в синее время.