Сбросив рюкзаки, путники уселись напротив молчаливого незнакомца, положив автоматы на колени.

– Можете убрать оружие. Я вам не враг, – нарушил молчание загадочный сталкер. – Чего вы за дверью так долго топтались? Боялись засады?

– Нет, мы просто… – начал Гриф, но Летучий Мыш его перебил:

– Я знаю, кто вы. И что лежит в твоем рюкзаке… – Он посмотрел на Тихого. – «Черный ветер», артефакт, выведенный в лаборатории Y-1. Его создавали, чтоб уничтожить Зону, но мощь этого образца оказалась слишком велика. Когда произошел очередной инцидент и погиб практически весь научный персонал, проект решили закрыть. Я тот, кто произвел консервацию образца и лаборатории.

Такое откровение произвело на парней ошеломляющее впечатление, но они постарались не подавать виду. Верить словам первого встречного – так себе затея. Нужно было еще выяснить, кто такой этот Летучий Мыш и откуда он знает про «черный ветер».

– Артефакт показал вам свою силу? – спросил он, хитро улыбнувшись.

– Да, – кивнул Тихий, окончательно растерявшись. – Мы видели, что может произойти, если он окажется не в тех руках. – И вдруг, словно очнувшись ото сна, раздраженно спросил: – Да кто ты такой?!

Летучий Мыш не соизволил ответить. Вместо этого продолжил невозмутимо выкладывать то, что не должно было быть ему известным. Тихому в какой-то момент даже показалось, что этот человек – здешнее привидение, которое знает всё. В Зоне ничто уже не способно удивить, хотя вот Летучий Мыш все же умудрился это сделать.

– Вас нанял бывший научный руководитель проекта «Черный ветер». С помощью артефакта он собирается полностью изменить устоявшийся мировой баланс. Кто владеет абсолютным оружием – получает абсолютную власть.

– Раз ты знаешь, куда мы идем, – вклинился в разговор Гриф, – расскажи, что находится в недрах лагеря?

– Аномалия. Она возникла там сразу же, как образовалась Зона. «Горизонт событий», по аналогии с космической черной дырой, обладает невероятной силой. Она намного опаснее всех тех аномалий, что вы знаете. Ученым удалось взять образец энергии «горизонта событий». Не спрашивайте как. Это очень сложно и очень долго объяснять. Все равно не поймете. Да и ни к чему оно вам. На основе полученных образцов и был создан «черный ветер».

– Значит, – Тихий почесал затылок, – я был прав: мы должны идти в этот лагерь и познакомиться с тамошней аномалией?

– Совершенно верно, – согласился Летучий Мыш. – Помните слова Тараса Бульбы? «Я тебя породил, я тебя и убью». Это применимо к вашему делу. Только «горизонт событий» сможет уничтожить «черный ветер». Но будьте осторожны. Аномалия нестабильна. Избавившись от артефакта, вам придется исчезнуть. На время, а может, навсегда. Вы вляпались в очень темное дело.

– Почему мы должны тебе верить? – поинтересовался Гриф, подозрительно глядя на собеседника.

– У вас нет иного выбора. Можете поступить по-другому, но тогда «черный ветер» окажется в руках тех, кто вас нанял, и исправить уже ничего не получится. Чем мог, я вам помог. Дальше решайте сами. Но помните: от вашего решения зависят жизни многих людей. – Летучий Мыш допил напиток и убрал кружку в рюкзак. – Мне пора.

– Куда ты собрался среди ночи? – всполошился Тихий. – Оставайся. Переночуем, а утром разойдемся.

Ему не хотелось, чтобы загадочный сталкер уходил. Раздражение сменилось доверием, и Тихому показалось, что если Мыш останется, то с ними ничего не случится, словно тот был и в самом деле местным богом, мощная аура которого отобьет все неприятности и беды.