Первым в корпус вбежал Тихий.

– Глянь, как ливануло! – вытирая мокрое лицо, бросил он, перекрикивая шум дождя. – Хорошо, успели вовремя укрыться.

Ответа не последовало.

– Чего молчишь? – усмехнулся сталкер, сняв капюшон и развернувшись к входу.

Напарника там не оказалось.

– Гриф! – заорал Тихий.

Сообразив, что что-то случилось, он выскочил на улицу. Огляделся по сторонам. Спутника нигде не было. Заглянул за угол. Там его тоже не оказалось.

– Гриф! Где ты?!

Прислушавшись, сталкер смог распознать в шуме ливня едва слышное сдавленное мычание друга. Тихий бросился туда, откуда доносились звуки. Достигнув противоположного угла здания, увидел Грифа. Парень лежал на земле – а точнее, на площадке, усыпанной костями разных размеров и разной степени свежести – и был окутан растением, походившим на дикий виноград. Лоза, подобно удаву, сдавливала пойманную жертву. Гриф дергался, пытаясь вырваться, но у него ничего не получалось.

– Что за хрень? – прорычал Тихий, выхватывая нож.

Подбежав к растению, попытался перерезать стебли, вот только острое лезвие не причинило им никакого вреда. Попробовал рубить. Ничего не вышло. Ветви лишь сильнее сжали тело напарника. Сталкер понял это по глухим стонам товарища. Сунув кинжал в ножны, быстро снял с плеча автомат. Перезарядил и выпустил весь магазин по растению. Помогло – пули перебили несколько стеблей.

– Гриф! Держись, дружище!

Снова загрохотали выстрелы. Целыми остались всего две ветви, и удержать тело пленника они оказались уже не в состоянии. Хватка ослабла. Закинув автомат за спину, Тихий схватился за стебли, стараясь как можно скорее освободить напарника. Вытягивая ветви одну за другой, сталкер провозился не меньше часа, но, в конце концов, все же освободил парня из кокона.

Гриф повернулся на бок и закашлялся. Его лицо было покрыто множеством царапин. Куртка и брюки порваны в нескольких местах.

– Дружище, ты как? – схватив напарника за плечо, поинтересовался Тихий.

– Жить буду, – прохрипел Гриф. – Спасибо. Думал, мне кранты.

– Идем отсюда. Хрен его знает, может, это растение здесь не одно. – Сталкер помог другу подняться.

Гриф прихрамывал, но шел сам. Под ногами хрустели кости тех, кто, по всей видимости не сумел выбраться из пут. Были ли это люди, одичавшие животные или мутанты? Разбираться не хотелось. Войдя в здание, парни уселись у стены напротив входа, чтоб контролировать улицу. Немного отдышавшись, Тихий достал план корпуса. Рассмотрев изображение, обвел взглядом помещение. Остановился взглядом на лестнице, ведущей вниз. Снова посмотрел на план.

Гриф тем временем достал «воск» и нанес желтый пластилинообразный артефакт на раны.

– Аномалия в подвале, – произнес Тихий.

Гриф согласно кивнул.

– Я иду вниз, ты остаешься здесь. Следишь за входом и восстанавливаешься.

– Хрен тебе! – возмутился напарник. – Ты хочешь, чтоб я пропустил самое интересное? Зря, что ли, столько прошли? Нет уж. Идем вместе.

– Гриф, братишка. Ты же прекрасно понимаешь, что мы можем погибнуть. Кто знает, как поведет себя «горизонт событий»?

– Слушай, – раздраженно огрызнулся сталкер, – хорош философствовать. Начали вместе, значит, и закончим вместе. Этот разговор исчерпан.

– Тогда в путь.