Тихий слушал его рассказ и пытался уложить эту историю в голове. Гриф, хоть и стоял поодаль, демонстративно глядя вдаль, все равно прислушивался.

– Боюсь, – продолжил Летучий Мыш, – для вас эта история еще не закончена. Заказчик – опасный человек. Он сделает все, чтобы наказать вас.

– Скажем, что не нашли артефакт, – неожиданно отозвался Гриф.

– Думаешь, поверит? – усмехнулся Мыш.

– Прорвемся. Сталкеры мы или где?

– Очень надеюсь, что все решится в вашу пользу. А теперь мне пора. Еще раз спасибо.

Летучий Мыш развернулся и зашагал прочь, медленно растворяясь в воздухе.

Глава 22

Уйти, чтобы вернуться

Друг тот, кто поймет и иногда осудит, но никогда не бросит, не предаст.

Задерживаться в окрестностях пионерского лагеря парни не стали. Произошедшее однозначно привлекло внимание сталкеров и всех тех, кто мог находиться неподалеку. В конце концов, нашумели напарники знатно. Вряд ли что-то подобное случалось в Зоне с момента второй катастрофы.

Не теряя времени даром, друзья направились на запад. В сторону Денисовичей. Подниматься на насыпь и шлепать по шпалам не было ни желания, ни сил, ни резона. Топать по открытой местности в тот миг означало добровольно сделаться легкодоступными мишенями.

Парни двигались по лесопосадке вдоль железной дороги. Деревья позволяли укрыться в случае чего, а непосредственная близость насыпи помогала контролировать один из более-менее простых подходов к лагерю. Стратегия, мать ее. Но без нее никуда. Грамотно составленный план и правильная тактика спасают жизнь.

– Все, – тяжело выдохнул Гриф, усаживаясь под деревом. – Привал.

Тихий принялся снаряжать опустошенные магазины, а его напарник, отхлебнув воды из фляги, наблюдал за насыпью.

– Чем займешься, когда вернемся? – поинтересовался Тихий.

– Поиском недвижимости. Не подскажешь хорошего риелтора? – усмехнулся Гриф.

– Да-а, с ними в этих краях сложно. А что, в твоей деревне нет других свободных домов?

– Есть, – произнес Гриф. – Но ты же понимаешь, что его нужно будет обустроить под себя. Это займет много времени, потребует много сил и денег.

– Прости дружище, что втянул тебя, – виновато посмотрел на напарника Тихий.

– Издеваешься? – Гриф приподнял бровь. – Это, возможно, одна из самых крутых вылазок в моей жизни! Представляешь, какой роман получится?

В ответ Тихий только улыбнулся. Он разложил снаряженные магазины и задумался о будущем: «Свалю из Зоны. Вернусь домой, заберу Дашку, и уедем куда-нибудь. Хоть к черту на рога, но как можно дальше отсюда. Туда, где ни заказчик, ни его люди, вообще никто не найдет нас. Нарожаем детишек и заживем как все. Тихо, спокойно. Без риска для жизни и вечного напряжения».

Но умом он понимал, что это несбыточные мечты. Парень прекрасно помнил, как тоскливо на Большой земле. Мрачное и бессмысленное существование. Ни семья, ни девушка, ни все блага цивилизации никогда и ни за что не заменят Зону.

– Пора идти, – произнес Гриф. – До темноты нужно найти место для ночлега.

Удалившись от места привала метров на пятьсот, напарники услышали звуки стрельбы.