Раздался стук. Сталкеры опустили глаза на висящий на поясе Тихого контейнер, в котором был заключен «черный ветер». Звук исходил изнутри.

– Чувствует аномалию, падла, – бросил Тихий.

– Самое время избавиться от него, – прошептал Гриф. – Бросай вместе с контейнером. Хрен его знает, как артефакт поведет себя, перенасытившись аномальной энергией.

– А если снова появится то свечение? – Руки Тихого заметно дрожали.

– Кидаем из-за угла и валим как можно быстрее. Будем надеяться на священный авось.

Гриф отошел в сторону, а Тихий остановился у стены, рядом с входом в комнату «горизонта событий». Сосчитав до трех, замахнулся, швырнул контейнер в аномалию и со всех ног бросился к лестнице.

Гул, исходящий от «горизонта событий», усилился. Пол под ногами задрожал. Со стены и потолка посыпалась штукатурка. Едва сталкеры покинули лестницу, как она с грохотом обрушилась. Все здание ходило ходуном, угрожая сложиться в любой момент.

Шмыгнув через комнату, напарники выскочили на улицу и, не сбавляя темпа, направились к железной дороге. Миновали ворота, перемахнули на противоположную сторону насыпи, плюхнулись на животы и принялись наблюдать за происходящим.

Грохот усилился. Корпус начал осыпаться внутрь. Разбушевавшаяся аномалия, словно гигантская центрифуга, затягивала в себя фрагменты здания.

На миг все стихло. Парни даже подумали, что оглохли, но, как оказалось, это было затишье перед финальной бурей.

Раздался оглушительный взрыв. В небо вонзился яркий столб света. Остатки кирпичных стен разнесло в разные стороны. Сталкеры еле успели скатиться вниз по насыпи. Осколки кирпича, просвистев над головами, вонзались в деревья, срезая ветви, а в земле оставляли внушительного размера воронки.

Сжавшись, парни умоляли Зону о пощаде. Каждый по-своему, как мог, но суть была одна. Чудилось, что конец света все-таки наступил, а они его виновники.

По ушам ударил оглушительный хлопок. Затем все стихло. Выждав какое-то время, сталкеры все же решились подняться на насыпь и посмотреть, что происходит. Осторожно выглянув из-за рельсов, парни пришли в ужас. На месте пионерского лагеря раскинулось огромное черное озеро. Жижа бурлила, источая не то пар, не то дым.

– Наконец-то вы сделали это, – раздался знакомый голос.

Напарники обернулись. Внизу стоял Летучий Мыш.

– Ах ты, сволочь! – взбеленился Гриф, быстро скатываясь с насыпи и бросаясь на бродягу, но тот ловко увернулся.

– Успокойся, – все так же спокойно произнес Летучий Мыш. – Я не хочу навредить вам.

– Почему ты не предупредил, что дверь нельзя открывать?! – не унимался Гриф.

– Вы сами догадались. Не это ли лучшее проявление сталкерской чуйки?

– Мы чуть…

– Гриф! – рявкнул Тихий. – Заткнись!

Сталкер попытался возразить, но, плюнув на землю, отошел в сторону и уставился на горизонт.

– Тихий, – снова заговорил Летучий Мыш, – вы сделали то, чего не смог я. Теперь «черный ветер» не угрожает никому. Наконец-то я могу быть спокоен.

– Ты был сотрудником лаборатории?

– Нет. Я тот, кто нашел «горизонт событий». Рассказал о нем ученым и привел их сюда. Помог добыть образец материи. Денег заработал достаточно, чтоб жить безбедно до самой смерти. Но все же остался в Зоне и продолжил работать на научников. Кстати, Гриф прав, силуэты, что вы видели на стенах, это тени погибших людей. Ученые исследовали аномалию. Загоняли в подвал осужденных пожизненно. Этого, как они говорили, биоматериала всегда было в достатке. Однажды я узнал про «черный ветер» и про то, на что этот артефакт способен.