Перепаханное поле затрудняло продвижение, однако сталкер не обращал на это никакого внимания. Упал, вымазался в грязи, встал и пошел дальше. Времени на причитания и прочие стенания не было.

Замученный дорогой и выбившийся из сил, Тихий все же решил немного отдохнуть. Разумное решение. Ведь явиться на «стрелку» уставшим – все равно что сдаться без боя.

Солнце нещадно припекало. Сталкер сбросил свитер и убрал его в рюкзак. Проверил снаряжение магазинов. Промочил горло водой из фляги, осмотрелся по сторонам, а затем продолжил путь.

Высоко над головой, разрезая небесную синеву, куда-то вдаль мчался птичий клин. Тихий тяжело вздохнул.

«Хорошо им. Надоело в одном месте – перебрались в другое. Ни забот, ни хлопот. Ешь, летай и размножайся. Не жизнь, а сказка», – думал парень.

Нет, он не завидовал птицам. Тихий просто старался немного отвлечься от роящихся в голове мыслей. Чувство вины грызло его душу.

Не сбавляя ходу, парень достал телефон. Набрал номер Даши, но роботизированный голос в динамике ответил:

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

– Черт! – выругался Тихий. – Будем надеяться, что просто разрядился аккумулятор.

Следом пришло сообщение: «Абонент снова в сети».

Сталкер облегченно выдохнул и снова набрал номер девушки, но динамик молчал. Ни гудков, ни голоса Даши. Взглянул на экран. На месте, где располагался индикатор уровня сигнала, красовалась надпись – «нет сети».

Скрипнув зубами, сталкер сунул телефон в карман. Возвращаться назад в поисках сигнала сотовой связи времени не было.

Солнечный диск окрасился в багровый цвет. В охладевших лучах заката высилось мрачное здание заброшенной фабрики. Справа пустырь. Слева – ржавые коробки железных гаражей. Тихий сидел в высокой траве, наблюдая за территорией. Но ни у входа, ни на плацу никого не было. Посмотрел на экран КПК. В ангаре находилось четверо бандитов и Гриф.

– Держись, дружище, я тебя вытащу, – произнес сталкер, убирая коммуникатор.

Сделав небольшой крюк, парень подошел к зданию со стороны гаражей. Осторожно подобрался ко входу в ангар и замер, прислушиваясь.

Отражаемые гулким эхом голоса превращались в неразборчивую мешанину звуков. Заглянул в щель между распахнутой дверью и стеной.

Посреди большого помещения на коленях стоял Гриф. Руки его были связаны за спиной, изо рта торчала скомканная тряпка. Пленник безучастно смотрел на пыльный бетонный пол.

– Суки, – едва слышно прошипел Тихий. – Потерпи, Гриф, еще немного.

Решив обойти ангар и пробраться внутрь с другой стороны, сталкер развернулся, но тут же был остановлен уткнувшимся в лоб холодным металлом пистолета. Парень невольно скосил глаза, уставившись на ствол.

– Далеко собрался? – раздался хриплый голос. – Теперь медленно поднял руки, развернулся и без глупостей потопал в ангар.

Тихий вздрогнул. Он узнал этот голос. Но не мог поверить, что это именно тот, о ком он думал.

«Нет, этого не может быть!»

Но это был именно он, Теодор. В чем Тихий и убедился, обернувшись.

Внешность бандита вновь изменилась, он превратился обратно в человека – видимо, ранение, которое ему нанесли парни, затребовало всех резервов организма, и потому обличье монстра исчезло. Или этот упырь мог трансформироваться по собственному желанию и обратился вновь в человека, чтобы не шокировать своих новых хозяев?

Бандит ухмылялся.