Бандит ухмылялся.

– Ты… – только и смог вымолвить Тихий.

– Расплата настигает каждого, – вымолвил Теодор, обнажая в жуткой улыбке черные зубы. – Всегда!

– Верно, – кивнул злобно Тихий. – И тебя настигнет.

Теодор зычно рассмеялся. А потом вдруг резко оборвал смех и угрожающе прорычал:

– А ну пошли!

И пригрозил пистолетом.

«Похоже, и в самом деле сил у него не осталось, – подумал Тихий, – раз без пушки не ходит».

Парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

В помещение он вошел с высоко поднятыми руками, под давлением нацеленного в затылок оружия.

Услышав шаги, Гриф взглянул в сторону входа. Увидев Тихого, он округлил глаза и попытался что-то сказать, но кляп во рту превращал слова в эмоциональное мычание.

– Стоять! – раздался голос конвоира.

Сталкер остановился, не спуская глаз с напарника. Тихий всем своим видом давал понять: «Держись, Гриф. Все будет хорошо».

Подошел один из бандитов. Высокий, широкоплечий детина с огромным шрамом, пересекающим короткостриженый череп по диагонали. Амбал вырвал из рук сталкера автомат и бросил его на пол немного в стороне. Обыскал. Нож, КПК и пистолет также были отобраны и брошены рядом с автоматом. Затем бандит на мгновение уставился на Тихого, улыбнулся, обнажая металлические коронки, заполняющие половину рта, и резким движением сунул массивный кулак в челюсть сталкера.

В ушах зазвенело, в глазах мгновенно потемнело, и все поплыло.

Охнув, Тихий рухнул на бетонный пол, поднимая вверх облако пыли.

Пришел в себя он не без помощи бандитов. Один из них окатил парня холодной водой из ведра. Тихий закашлялся. Дико болела челюсть, звон в голове хоть и стал тише, но все равно раздражал.

– На колени, – раздался хриплый голос.

Тихий попытался выполнить требование, но связанные за спиной руки доставляли неудобство.

– Быстрее, – нервно повторил голос.

Кое-как сталкер поднялся на колени, взглянул на Грифа. Напарник стоял рядом. За время, пока Тихий находился в отключке, кляп, мешающий говорить, исчез.

– Ты чего приперся?! – не скрывая злости, прошептал Гриф.

Тихий промолчал. Бессмысленно сейчас было ему все объяснять. И потому он просто молчал.

– Если хочешь, чтобы твоя смерть была легкой, назови координаты, – произнес человек с похожими на стекляшки глазами.

* * *

Его пытали. Били с остервенением. Потом били просто на автомате, выполняя уже порядком надоевшую работенку. Но Тихий молчал. Он знал, что если скажет, где находится артефакт, то все пропало.

– Молчи! – шепнул Гриф после очередной серии ударов, которые обрушились на бедолагу Тихого.

И Тихий держался.

Но вот стеклоглазый вдруг встрепенулся, понял, как надо действовать.

И направил пистолет на Грифа.

– А если жизнь твоего дружка на кон поставить? Скажешь?

Тихий встрепенулся.

Но Гриф зарычал:

– Не говори! Не говори этим уродам! Молчи!

Лицо стеклоглазого перекосилось. Крики Грифа действовали ему на нервы.

– Не говори, Тихий! Нас им не победить! Мы – сила! Мы…

Раздался выстрел, обрывая слова Грифа. Тихий не успел увидеть, что произошло. Возможно, это было и к лучшему. Потому что, когда он поднял полный кровавого тумана взгляд, друг уже лежал на земле. Молчаливый, недвижимый.

Потом Теодор привел Дашу, и Тихий, поддавшись обстоятельствам, пообещал показать, где находится то, что нужно было бандитам.