- А говорят, своя ноша не тянет! - ворчал Колян, с опаской поглядывая на Толяна. Тот светился, как лампочка, и беспрестанно искрил.

    - Бабуля! - жалобно повторил Эдик. - Открой!

    Скоро они увидели мрачное Маланьино лицо, прижавшееся к стеклу. Нос у бабки казался сплющенным, как у боксера.

    «Вон оно что! - очумело подумал Эдик. - Маланья спортом занималась! Крутая…»

    Хозяйка с минуту подозрительно разглядывала своих жильцов и, наконец узрев сундуки, бросилась открывать дверь.

    - Заноси, только тихо! - приказала она. - Свет специально не зажигаю, чтобы не увидел кто!

    Команда Эдика, подвывая от чрезмерных усилий, втащила сокровища в комнату… Бабка тотчас появилась в дверном проеме.

    - Ну давай, кажи! - коротко приказала она.

    Внутри у Эдика все буквально скрутилось от злости, но сил сопротивляться настырной хозяйке не было. Страшно хотелось пить. Вдобавок болело все, что могло болеть: ушибленная бетонным столбиком нога, уши, руки. Неравномерно, но противно ныло туловище. Почему-то болели рога.

    Шеф поднял на Маланью затуманенные глаза и махнул рукой.

    - Сама смотри!

    Сказав это, он дотянулся до стола, где стоял стакан с мутной жидкостью и разом выплеснул его себе в глотку. По комнате, как невидимый торнадо, пронесся удушающий запах носков.

    - О, йес! - обреченно прошептал шеф и рухнул на раскладушку.

    В это время как раз и постучал Костя. Он только не учел одного момента: братков уже ничем нельзя было напугать. Даже не глядя в окно, Серый прошептал:

    - Это лесник с механиком!

    - Ясный пень! - отозвались братки и выглянули наружу.

    Увидев братков, так сказать, в непосредственной близости, ни Костя, ни Шлоссер, ни Евстигнеев не выдержали. Древний иррациональный страх перед призрачными чудовищами оказался сильнее доводов рассудка. Друзья постыдно бежали, а братки закрыли окно и принялись приводить шефа в чувство. Тем временем Маланья распахнула сундуки и погрузила лопатообразные ладони в золотую разносортицу.

    - Молодцы! Ай да молодцы! Я думала, вы так, чмо болотное, а вы - орлы! Будет теперь чем за квартиру заплатить! А вы боялись!

    - Этим заплатить за квартиру? - до глубины души удивился Серый и чуть было не пошел в отключку.

    - Она так шутит! - холодея от страха, сказал Толян. - Мы, конечно, откинемся, в чем вопрос. Тут на всю жизнь хватит!

    - Видать, у тебя жизнь короткая, - ядовито заметила Маланья. - Мне вот, например, было бы мало!

    - Где оскорбленному есть сердцу уголок? - не приходя в сознание, прошептал Эдик. - Волыну мне, волыну!

    - Не надо, шеф! - испугался Колян. - Мы и так разберемся, нам мокруха не в масть.

    - Верно, - сурово произнесла бабка. - Вы еще молодые, вам жить да жить. В общем, утро вечера мудренее. Утром и разберемся.

    Она вытащила из кармана сложенный вчетверо кошель и принялась набивать его золотыми монетами, брошками, самоцветными камнями, геммами и прочей драгоценной дребеденью. Братки смотрели на старуху во все глаза, не произнося ни звука. Шеф тоже лежал молча, делая правой рукой какие-то непонятные пассы.

    Бабка не спеша наполняла котомку, а та все не наполнялась, словно была безразмерная.