- А ты это… То есть вы поможете мне одно дело провернуть? Отвечаю, в долгу не останусь!

    - Поможем! - ухмыльнулся мужичок, для убедительности добавив: - Век Эллады не видать!

    Эдик удивился было такой фразе, но тут из темноты вынырнуло еще несколько таких же малышей. Они уставились на братка красными немигающими глазами. Завидев такую компанию, Эдик хотел было задать стрекача, но ноги его словно приросли к земле, а сам он помимо своей воли пробормотал.

    - Рад познакомиться. Эдик!

    - Шмыга! - ухмыльнулся первый коротышка.

    - Гига, - сказал другой.

    - Фига! - подмигнул третий.

    - А меня зовут Барыга! - сообщил четвертый мужичок и, ухватив Эдика за штаны, поволок его к реке.

    - Я не хочу-у! - выдавил из себя бандит, шагая походкой робота.

    - Захочешь! - хихикнул кто-то.

    - Не бойся, мы тебя развлечем, - пообещал Барыга, продолжая тащить Эдика.

    - Век не забудешь! - подхватил Гига.

    Как назло, улица впереди была пуста, и вскоре они оказались возле завода. Эдик похолодел. Над козырьком показалась голова обезьяны и испугано ойкнула. Барыга погрозил голове кулаком и втолкнул Эдика в какую-то подсобку. Вспыхнул слабый электрический свет.

    - Вот мы и на месте! - сказали мужички, устраиваясь вокруг замызганного стола. - Присаживайся, в ногах правды нет.

    - А где она есть, правда-то? - захихикал Шмыга.

    - Правда в картах, - весомо произнес Барыга и вытащил из кармана засаленную колоду. - Перекинемся?

    - Давай! - хриплым голосом сказал Эдик, чувствуя, что утратил всякую способность сопротивляться течению событий.

    - На деньги, - прищурился Барыга.

    - У меня нет… - растерялся Эдик, похлопав себя по карманам.

    - Есть, есть! - пропищал Гига. - В кармане у него золотой! Давай, не жадничай, не по-пацански это!

    Обалдевший Эдик вытащил из кармана золотую монету.

    - Это дело! - сказал Барыга и извлек точно такую же. - Моя ставка.

    - И моя! - сказал Шмыга, также швырнув монетку. Гига и Фига тоже извлекли по золотому.

    - Сдавай!

    Шмыга, лукаво подмигивая и ухмыляясь, быстро сдал карты.

    - А во что играем-то? - просипел Эдик.

    - В очко! - заявил Барыга и принялся считать. - Двадцать одно! - сказал он, победно оглядевшись.

    - Двадцать, - грустно сказал Шмыга.

    - Девятнадцать, - вздохнул Фига.

    Все поглядели на Эдика. Эдик раскрыл карты.

    - Одиннадцать… - сказал он севшим голосом.

    - Бывает! - похлопал его по плечу Барыга. - Еще конок?

    - Денег нет, - пожал плечами Эдик и беспомощно огляделся.

    - А мы в долг поверим! Поверим, пацаны? Под запись, а?..

    - Поверим! - закивали головами карлики.

    Барыга извлек откуда-то авторучку и листок бумаги.

    - Распишись, чтобы все было по правилам.

    Эдик тупо повиновался, и игра началась.

    Братку сразу повезло. Он выиграл кучку золотых, поставил снова и снова выиграл.

    - А он везучий! - захихикал Шмыга.

    Эдик выиграл в третий раз. Дрожащими руками он пересчитал золотые. Ставки все время удваивались, и потому кучка стала весьма внушительной.