Друзья пошли к выходу. Крян тоже потянулся было за ними, но Матильда поймала его за рукав:

    - А ты куда? Поможешь посуду вымыть. Или нет. Я вымою сама, а ты вот вынеси-ка поросятам. - И она вручила новобрачному здоровенную бадью, прикрытую чугунной крышкой.

    - Вот и кончилась холостяцкая жизнь Кряна! - сказал Евстигнеев, выходя на воздух.

    - Может, ему только этого и надо, - пожал плечами Шлоссер. - Глядишь, остепенится, а там определим голубчика на работу!

    Таким образом, судьба инопланетянина была решена. А когда на небо высыпали первые звезды, в переулке показалась кургузая фигура Эдика. На нем был просторный спортивный костюм, который делал бандита похожим на пингвина-переростка. Эдик шел настороженно, стараясь держаться в тени. Это было довольно трудно, потому что изо всех окон на улицу лился яркий свет, горели фонари, а на лавочках возле домов сидели тесные компании.

    Порой где-то в глубине двора вспыхивали сигаретные огоньки и, описав в воздухе замысловатые кривые, замирали. Эдик искал дом главного механика и шел, руководствуясь чутьем. Он был уверен, что оно его никогда не подведет. Время от времени Эдик принюхивался, настороженно озирался и двигался дальше. Братков он оставил дома, чтобы не испортили важного дела, а сам потихоньку смылся, сказав, что идет на рекогносцировку.

    Братки не знали, что означает это страшное слово, но сделали вид, что понимают, и важно закивали головами. Даже Серый кивнул, хотя ему из-за длинношеести этого бы делать не следовало. В результате он громко стукнулся лбом об столешницу и злобно заплакал.

    - Где-то здесь, - шептал Эдик, - где-то рядом! Я чую… - На самом деле он чуял запах подгорелых шкварок из кухонного окна Полумракова - и шел как по азимуту, пуская длинные слюни.

    - Доброго здоровьица! - послышался вдруг утробный бас, и Эдик увидел прямо перед собой мужичка в шапке-ушанке и в детской цигейковой шубе. Впрочем, мужичонка и сам был невелик ростом и доходил Эдику только до пояса. У шибздика была пшеничная, лопатой, борода, хитрющий вид и горящие глазки.

    «Вовремя недомерок попался, - вяло подумал Эдик, - сейчас я у него спрошу…»

    - Мне это… главный механик нужен, - сообщил браток, - ищу я его!

    Коротышка скорчил испуганную гримасу и зашептал:

    - А зачем он тебе, не к ночи будь помянут? Не советую! Мужик он лихой, чистый черт! Если кто ночью ему попадется, домой к себе тащит! Экспериментирует! Страсть! У нас половина села из-за него по фазе сдвинулась, а у другой половины крыша съехала, вот!

    - А что, нормальных совсем нет? - спросил Эдик, уловив в словах мужичка некую несообразность.

    - Нету! - зашептал коротышка. - Кто нормальный остался, так прячется, в подполе сидит, а кто и в леса подался, да. Потому как Шлоссер если увидит, что нормальный идет, так он его сразу к себе и там начинает в мозгах копошиться, проводки вставляет, антенны разные… Да ты разве не в курсе? Ай-яй-яй!

    - Как же быть-то? - автоматически спросил Эдик.

    - Как быть, как быть. К нормальным итить! Мало их, но есть! Я вот, например! - Мужичок осклабился, гордо выпятив грудь и задрав кверху пушистую бороду. - И окромя есть. Ты, чтобы в уме не повредиться, с нами дружбу води!

    В мозгу Эдика что-то щелкнуло и коротнуло, словно перегорел какой-то предохранитель. Эдик обалдело уставился на карлика:

    - А ты это… То есть вы поможете мне одно дело провернуть? Отвечаю, в долгу не останусь!

    - Поможем! - ухмыльнулся мужичок, для убедительности добавив: - Век Эллады не видать!

    Эдик удивился было такой фразе, но тут из темноты вынырнуло еще несколько таких же малышей.