Ленч Смит съел самостоятельно. Вошел санитар, чтобы унести поднос. Он воровато огляделся и нагнулся к Смиту.

– Послушайте, – заговорил он вполголоса, – у меня к вам выгодное предложение.

– Прошу прощения?

– Дело, способ заработать деньги… легко и быстро.

– Деньги? Что такое деньги?

– Не стоит разводить философию. Деньги нужны всем. Я буду говорить кратко, потому что не могу оставаться здесь долго. Я представляю «Бесподобные Сенсации». Мы заплатим за ваш рассказ шесть тысяч, а для вас это не составит ни малейшего труда – на нас работают лучшие писатели, не настаивающие на авторстве. Вы просто ответите на вопросы, а они слепят из этого все, что надо. – Он извлек лист бумаги. – Только подпишитесь здесь.

Смит взял у него бумагу и принялся разглядывать ее, держа вверх ногами.

– Господи! – Человек спохватился и заговорил тише. – Вы что, читать не умеете?

Смит понял достаточно, чтобы ответить.

– Нет.

– Ну… Тогда сделаем так: я прочту, вы поставите отпечаток пальца, а я засвидетельствую это. «Я, нижеподписавшийся Валентайн Майкл Смит, известный также как Человек с Марса, предоставляю и закрепляю за „Бесподобными Сенсациями“ все исключительные права на мою правдивую историю, названную „Я БЫЛ УЗНИКОМ МАРСА“, в обмен на…»

– Санитар!

В дверях стоял доктор Фрейм. Бумага моментально исчезла, словно ее и не было.

– Иду, сэр, Я ждал поднос.

– Что это вы читали?

– Ничего.

– Я все видел. Этого больного нельзя волновать. – Они вышли, и доктор Фрейм притворил дверь.

Смит лежал без движения около часа, но так ничего и не грокнул, как ни старался.

Глава 4

Джиллиан Бодмен была дипломированной медсестрой, а досуг свой посвящала мужчинам. В этот день она была дежурной по тому самому этажу, где находилась палата Смита. Когда юбочное радио сообщило, что пациент из К-12 в жизни не видел женщин, она просто не поверила и отправилась взглянуть на этот странный экземпляр.

Она знала, что «женщинам посещение запрещено», и, хотя не считала себя посетительницей, решила не соваться к охраняемой двери: моряки имели укоренившуюся привычку до последней буквы следовать приказу. Вместо этого она направилась в смежную комнату для персонала. Доктор Таддеус поднял голову.

– Смотрите-ка, ямочки пожаловали. Золотко, что это тебя занесло сюда?

– Это входит в мои обязанности. Как там ваш пациент?

– Не беспокой из-за него головку, золотко: он-то в твои обязанности никак не входит. Можешь взглянуть в книгу предписаний.

– Я видела ее. Мне хочется взглянуть на него.

– Одно слово: нет.

– Ну-у, Тед, не будь таким буквоедом.

Он принялся разглядывать свои ногти.

– Если я разрешу тебе хоть заглянуть туда, то мигом окажусь в Антарктиде. Я бы не хотел, чтобы доктор Нельсон застал тебя даже здесь.

Она поднялась.

– А что, доктор Нельсон вот-вот должен нагрянуть?

– Нет, он не придет, пока я не пошлю за ним. Он отсыпается после посадки.

– Так чего ради все эти строгости?

– Хватит, сестра.

– Ну, ладно, доктор, – зловеще сказала она и добавила: – Завонял, да?

– Джил!

– Надутое ничтожество!

Он вздохнул.

– Насчет субботнего вечера все остается в силе?

Она пожала плечами.

– В такой день девушка может и отдохнуть. – Она вернулась к себе за универсальным ключом.