– Нет проблем! – Артист привстал со своего места, шаркнул ножкой и галантно поклонился. Аплодисментов он не сорвал, но и сомнений его кандидатура не вызвала: потрепанный вид Артиста и вечный авантюрный блеск в глазах идеально подходили для первого контакта с торговцем документами.

Договорившись о связи и получив на руки пятьсот меченных специальной краской долларов, мы вышли из здания УВД, схватили частника и поехали к колхозному рынку.

* * *

Мы зашли на рынок по одному и тут же растворились в толпе покупателей, снующих грузчиков и вездесущих горбоносых перекупщиков. Я шел шагах в пятидесяти от Артиста и, посматривая для отвода глаз на красиво разложенные на прилавках фрукты и овощи, старался не выпускать Семена из вида. Он тоже повертелся среди прилавков, купил грушу у толстой тетки кавказского вида и направился к противоположной от входа стороне рынка. Там, как нам рассказали оперативники, возле будочки с вывеской «Ремонт обуви» и ошивался постоянно Семь‑Сорок.

По описаниям милиционеров, это был вертлявый и костистый человечек лет сорока. Мальцев уверял, что мы его сразу узнаем – Семь‑Сорок косил левым глазом и заметно шепелявил (когда‑то в пьяной драке ему выбили передние зубы, он потом их, конечно, вставил, но дантист оказался плохой, зубы торчали вперед, и выпяченная верхняя губа при разговоре шлепала).

Я увидел, что Артист завязал разговор с каким‑то мужиком, сидящим на ящике возле обувной будки, а приглядевшись как следует, понял, что этот низкорослый и щуплый собеседник и есть тот самый Семь‑Сорок. Я с независимым видом подошел к будке обувщика и принялся рассматривать выложенные в плексигласовом ящичке набойки и стельки. Одновременно я внимательно вслушивался, о чем Артист и Семь‑Сорок толкуют.

– У меня поезд через четыре часа, мне сваливать срочно надо, мужик! – говорил Семен.

– Ишь шустрый какой! – недоверчиво качал головой Семь‑Сорок. – И откуда такие берутся?

– "Откуда", «откуда»! Из Москвы, вот откуда! – изобразил Артист досаду и возмущение.

– И как меня отыскать, тоже там сказали?.. – Семь‑Сорок сощурился, и от этого его косой зрачок заехал уж совсем куда‑то в верхний угол глаза.

– Нет, мне о тебе в местном угро доложили! – брякнул Артист. – Слушай, ты, косая обезьяна, я ведь могу и по‑плохому с тобой побазарить... – Артист откинул полу куртки и продемонстрировал «паспортисту» свою неразлучную «беретту». Внушительный вид этой пушки заставил косящий глаз сместиться к переносице, и Семь‑Сорок сразу стал похож на артиста Крамарова. – Не сделаешь мне, падла, ксиву через два часа, я тебя из‑под земли вырою и грохну! Мне терять нечего... – добавил Семен для пущей остраски.

– Ладно, парень, не горячись. – Видно было, что Семь‑Сорок заметно струхнул. – Есть у меня один паспорток, как раз с московской пропиской... Но это дороже будет стоить.

– Сколько?

– Семьсот.

– А мне сказали, что ты триста берешь. Не круто ли заломил?

– Ну тогда шестьсот...

– Даю пятьсот, – возразил Семен, – и хорош с меня три шкуры драть!

– Ладно, покажь деньги... – смилостивился Семь‑Сорок.

– Что?! Я тебе не фраер, чтобы впустую базарить! – возмутился Артист. – На, гад, гляди!

Он быстро помахал перед носом мужика долларами и снова сунул их в карман.

– Ладно, пошли, сфотографируемся... – встал со своего ящика Семь‑Сорок.

Я, к тому времени уже отошедший от обувщика (ясно было, что Артисту удалось договориться, и они сейчас вдвоем уйдут с рынка), пригладил волосы условным знаком, и тут же ко мне приблизились мои ребята.