– А бочка откуда?

– Со склада... У нас есть склад, где хранятся остатки не уничтоженного до сих пор бактериологического оружия. Возможно, кто‑то из охраны вошел в сговор с чеченцами и продал им этот контейнер...

– Ты только лапшу мне на уши не вешай, генерал! – вскинулся Боцман. – Слышишь, Пастух, он нас за дурачков держит!

– Отстань от него, – вступился я. – Кому надо без нас с ним разберутся. Генерал, лучше ответьте, почему именно вам поручили отреагировать на наш сигнал о помощи?

– Ну, наверное, посчитали, что этим должен заниматься специалист по такого рода оружию. Вы же, кажется, сообщили о том, что в ваших руках бочка со штаммом бубонной чумы? Вот ко мне и обратились как к специалисту...

– Пусть лучше расскажет, зачем он приказал капитану нас к стенке поставить, – предложил Боцман.

Но выслушать генеральскую версию этого недавнего факта нашей биографии нам не дали: из‑за поворота показались Муха с Артистом, рядом с ними шел здоровенный мужик в донельзя замасленной куртке и таких же штанах. Можно было не сомневаться, что ребята привели автомеханика.

– Вот, Сергей Сергеевич, знакомься, – сказал Муха. – Это твой тезка, дядя Сережа, местный мастер на все руки. – Я пожал грубую, измазанную графитной смазкой ладонь механика, а Муха тем временем продолжал: – Мы у него в гараже углядели подходящий «рафик», я ему вкратце объяснил ситуацию, и дядя Сережа согласился войти в наше положение и одолжить нам на время свой автобус, в аренду так сказать. Ну а мы в залог оставим ему наш красавец «лендровер». Уговор такой: если мы по какой‑то причине автобус ему не вернем, он оставляет джип себе. Так, дядь Сереж?

– Точно. Смотрю, ребята в беде, ну, думаю, подсоблю, чем могу... Вы, ребята, не волнуйтесь, машина у меня на ходу, своими руками самолично всю до винтика перебрал...

Голос у механика был сиплый и гундосый, что, впрочем, совсем не мешало понимать его медленную, усилием выбрасываемую изо рта речь. Видно, механик в разговорах был не очень силен, зато крепок в практике.

– Спасибо, отец! – сказал я ему. – Расчет по возвращении, годится? – Он кивнул, и я с чистой совестью обратился к своим: – Ладно, ребята, не будем терять время. Олег, гони давай РАФ, и поехали.

С виду РАФ потрепанный, но нам это было как раз на руку: сейчас, чем непрезентабельнее был наш транспорт, тем больше у нас было шансов остаться незамеченными. Мы перегрузили бочку и генерала в автобус, затем, незаметно от механика – зачем ему знать лишнее? – перетащили оружие и спрятали его в тряпки под сиденьями, потом залезли туда сами и – теперь уже не спеша – выехали из гаража. На выезде уже стоял милицейский «жигуль» с двумя милиционерами, но на наш микроавтобус стражи порядка глянули только мельком. Чего мы и добивались.

Решено было ехать по городскому мосту; сообща мы пришли к выводу, что генерала и его бочку лучше всего сдать на руки местным спецам из ФСБ. Переправившись через Волгу (на мосту был устроен солидный милицейский кордон, который наверняка поджидал именно нас) без особых проблем, мы чинно поехали в центр города, резонно рассудив, что раз управления КГБ, как и обкомы партии, раньше везде размещались в самом центре, то наверняка и местная ФСБ находится там же – занимает старое кагэбэшное здание. Мы оказались на одной из главных улиц и притормозили у обочины, чтобы спросить у прохожих, где нам найти местных чекистов. Но один мужик, к которому я обратился с этим вопросом, был не местный, второй просто не знал; еще несколько теток, которых я тормознул своим вопросом, тоже оказались не в курсе.