Ага, вот оно.

— А не врагом? — осторожно уточнил Каин.

— А у нас есть причины враждовать? — ответил Талл. — Вы новичок в мире высокородных. Врагов у вас и так хватит, поверьте мне.

— Причин дружить у нас пока тоже нету, — развёл руками Каин. — Точнее, мне пригодился бы любой союз с сильным кланом. Но зачем это нужно вам? Вы сами говорите — вы соблюдаете нейтралитет, у вас тёплое место…

— Нейтралитет, — кивнул Талл. — Давным-давно мои предки согласились на него и подписали контракт. Если я — или кто-то ещё из нашего рода — откажется от должности Архивариуса, он обязан будет покинуть Империю, или против него ополчатся все.

— Вас просто обуздали, — догадался Каин. — Так происходит со всеми кланами, чьи силы несоразмерны большинству. Их или уничтожают — или подкупают властью.

— Верно, — согласился Талл. — Номинально мы обязаны хранить нейтралитет и не вмешиваться в то, что происходит в большой политике. Конечно, мы можем на что-то влиять по-мелочи… но не более того.

— И вам нужен, — вновь сообразил Каин, — не обременённый союзами и кучей компромата союзник, достаточно сильный, чтобы на что-то влиять, и достаточно умный, чтобы молчать обо всём.

— Вроде вас, юноша, — кивнул Талл. — Не думайте, что мы уже заключили союз. Я лишь говорю вам о своих намерениях, но для того, чтобы дело двинулось дальше, мне нужно убедиться, что вы — не «вроде», а действительно надёжный, подходящий кандидат.

— Я ведь могу рассказать кому-нибудь о вашем предложении, — пожал плечами Каин. — Вы настолько рискуете, ещё даже не будучи уверенными во мне?

— Сейчас вы сказали глупость, юноша, — поморщился Энор Талл. — Постарайтесь больше меня так не разочаровывать. Даже если вы кому-то расскажете о вашем разговоре — не факт, что вам поверят. Ну а если поверят — тем хуже для вас. Никто не станет благодарить вас за оказанную услугу, а просто убьют, как ненужного свидетеля.

— Сдаюсь, — поднял руки Каин. — Вы правы, Архивариус.

Он помолчал пару секунд.

— Так что там с источником моих сил? Вы говорили, что это не Пантеон. Но если не Боги — тогда что же?

— А вы слышали об Архонтах? — уточнил Талл. — Боги, что были до богов. Прошлые владыки нашего мира, правившие невесть сколько эпох назад.

— Именно что слышал, — честно признался Каин. — Но не более того.

— Они, говорят, могли управлять вероятностями, — продолжил Талл. — Не только, разумеется. Но это одна из вещей, недоступных нынешнему Пантеону — и доступных им.

— Но… в какой момент Пантеон сменил Архонтов? — уточнил Каин. — Как это произошло и куда они делись потом?

— А вот этого не знаю даже я, при всём доступе к Архиву, — развёл руками Талл. — Хотя есть подозрения, что как раз с этим и связана история двух первых Богов из Пантеона. Хармад и Рокина, Бог Войны и Богиня Знаний. Возможно, они первыми из людей достигли божественного уровня и свергли Архонтов?

— А те пытаются отыграться… — пробормотал Каин. Чёрт. Ему это не нравилось. Им уже управляли — когда поставили Президентом против его воли, не давая никакой реальной власти. Теперь им играют, словно пешкой, Архонты. Это они вселили его в это тело, тут даже гадать не приходится. Это они сложили вероятности так, чтобы в этом теле проявилась их способность; чтобы он попал в Истерзанные Земли…

— Ладно, — Каин отбросил эти мысли.