— Эй! — возмутился Каин. — Не говори мне об ответственности — это я научил тебя тому, что это такое!

Он помотал головой и заявил.

— Я в душ. Нужно взбодриться, а то буду сонным, как вяленная рыба.

— Только быстро, — со вздохом предупредил его Саул. Кажется, предыдущая фраза Каина действительно заставила его задуматься.

— Одна нога здесь, другая там, — пообещал Каин.

И не соврал. Ледяные струи воды отрезвят кого угодно меньше, чем за минуту. Сон слетел с Каина; стуча зубами, он начал вытираться.

— Так в чём дело? — спросил он у Саула. — Обычно я в это время уже встаю, но вчерашнее так вымотало меня…

— Поверь, меня оно вымотало не меньше, — заметил Саул. — Но дело в том, что приехал один человек… Очень занятой человек. У него три часа, не больше; мне с большим трудом удалось убедить его приехать сегодня.

— Хорошо, — Каин накинул на себя рубашку и принялся застёгивать пуговицы; делать это одной рукой было не очень просто, но он уже приноровился. — Пошли к нему.

Саул, не тратя больше лишних слов, спустился вниз и вышел из здания; Каин последовал за ним, и, миновав двор, они зашли в небольшое строение и спустились вниз, в подвал.

— Будь с ним повежливее, — шёпотом заметил Саул. — Это гость из самой столицы Империи. Его называют на «вы» многие Высокородные, я слышал, он даже с самим Императором пару раз общался. Это при том, что у него слабейшая аура и он не состоит ни в одном клане!..

— Ого, — искренне удивился Каин. — И кто же он такой?

Будто в качестве ответа, двери лифта распахнулись. Перед Саулом и Каином предстала просторная комната с какими-то экранами, проводами… типичная лаборатория. За столом, погружённый в какие-то бумаги, сидел человек в сером деловом костюме. Больше всего он напоминал бульдога — обвисшие щёки, цепкий взгляд бесцветных глаз, проплешина на голове…

— Доктор Морау, — быстро и с почтением обратился к нему Саул. — Вот мой сын, Каин.

— Я вижу, господин Амос, — голос Морау был таким же серым, как и всё остальное в нём. — Полагаю, юноша, вам сообщили, зачем мы здесь собрались?

— Ещё нет, — Каин с интересом оглядел фигуру Морау и объёмный бронированный кейс, лежащий на столе рядом с ним. — Отец не успел мне сказать.

— Что ж, — кивнул Морау, нисколько не расстроившись этому. — Поясню. Возможно, вы обо мне слышали, но на тот случай, если нет — я ведущий специалист Империи по механике и кибернетике. Не самая популярная должность; все полагаются на Дар Богов и на магию, но иногда мои умения пригождаются больше, чем они.

— Кибернетике? — Каин поднял бровь. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, насколько сильно в этом мире смешиваются футуристические технологии — с магией и почти феодальным, кастовым укладом.

— Да, — сухо кивнул Морау. — Я попросил бы вас раздеться по пояс и лечь на этот стол.

Он склонился над кейсом, вводя сложный пароль на запорах.

— Что это? — Каин с недоумением принялся снова расстёгивать пуговицы.

— Ваша новая рука. Если всё пройдёт удачно и у меня получится подсоединить искусственные нервы к живым, — ответил Морау. Пароль всё не кончался — видимо, кейс был защищён по-настоящему хорошо.

— Рука? Вы имеете в виду, механическая? В смысле… я стану киборгом? — поразился Каин.