– Интересно, что он хотел этим сказать.

Миссис Велингтон пожала плечами.

– Ой, не знаю. По мне, самые обычные слова.

– Вы так считаете? Все зависит от того, что мистер Гвельвада подразумевает под словом «заняться», правда?

Миссис Велингтон не ответила, любезно улыбнулась и ушла.

II

Айлес пришел как раз к ланчу. Он вышел на лужайку через французское окно столовой. Тельма сидела на скамеечке и читала.

Айлес весело спросил:

– Ну, как настроение? Чудесная погодка, верно?

Она кивнула.

– Да… но меня погода не интересует.

Он подтащил скамеечку и сел рядом.

– Вас что-то беспокоит, Тельма?

Она кивнула.

– Истинная правда. Давай начистоту. Я волнуюсь за малышку Стейнинг. С каждым днем, который она проводит на этом мерзком острове без присмотра, я боюсь все больше и больше.

– Понимаю… Значит, мне нужно с этим что-то делать?

– Думаю, нужно, Джулиан. Я хочу, чтобы ты сел на полуденный рейс. Действуй, как мы условились. Возвращайся в «Леопард». Наплети небылиц про отсутствие. У них, скорее всего, свой взгляд на события. Потом отправляйся к комиссару. Расскажи ему нашу историю. Поставь себя с ним правильно.

Он протянул:

– Это труда не составит. Если они действительно взяли другой след, то вряд ли станут сильно мне досаждать. А потом что мне делать?

– Что-нибудь да произойдет.

Айлес улыбнулся.

– Знаете, ничто не сдвинется с места, пока не дашь пинка. Вам не кажется недурной идея повидаться с этой девочкой? Может быть, уговорить её вернуться в Англию?

Она задумчиво протянула:

– Может быть. Но сейчас я не хочу, чтобы ты делал что-нибудь подобное. В любом случае, не хочу, чтобы ты встречался с ней до моей команды.

– Прекрасно, – ухмыльнулся он. – Не знаю, почему я такой ужасно хороший с вами, почему безоговорочно подчиняюсь подобным инструкциям. Интересно, чтобы бы мне посоветовал делал Вэллон, окажись он тут.

Она улыбнулась.

– Я абсолютно уверена, Джулиан, будь он тут, велел бы слушаться меня. В конце концов, я клиент. Считается, что «Ченолт» работает на меня.

Он кивнул, продолжая улыбаться.

– И мне это нравится. Но вы странная, Тельма. Я достаточно много бывал с вами последние два – три дня, но когда пытаюсь подытожить все, что знаю о вас, итог неутешительный.

Она рассмеялась.

– И ты решил, что я та таинственная женщина, которая всегда играет такую важную роль в жизни частного детектива?

– Я решил, что вы чертовки загадочны – и очень привлекательны.

– Спасибо, сладкий мой. Я так понимаю, ты летишь дневным рейсом?

Он кивнул.

– И буду на Черной Багаме в четыре тридцать. Может, вы прилетите, когда примете решение насчет девчонки? Вам нечего бояться, ведь там буду я.

– Я не боюсь, Джулиан. Если надо будет прилететь, я прилечу.

Он встал.

– Хорошо, я пошел. По-моему, очень любопытный случай с этой мисс Стейнинг. Хотелось бы мне знать, чем все кончится.

– На твоем месте я бы не беспокоилась, – сказала она. Игра стоит свеч – или нет?

Они рассмеялись.

– Перед уходом не хочешь глотнуть?

Он покачал головой.

– Если я не уберусь отсюда побыстрее, я потащу вас в постель. Так что я пошел.

– Неплохая идея, Джулиан.