Труп Чарльза Хайда сел и помахал рукой. Лицо его было цвета мастики, зубы обуглились, глаз не было.

— Этого не может быть!!! — завопил Лукас.

И в этот момент вспыхнули стоп-сигналы катафалка.

Крик Софи был резок как удар по лицу. Лукас действовал по инстинкту. Он ударил по тормозам и вильнул. Перегрузка прижала Софи и Анхела к дальней двери.

В последний момент Лукас зацепил хвост катафалка и с креном вылетел на обочину.

Машина попала на гравий со скоростью чуть меньше семидесяти. Людей сорвало с мест, когда джип перевалил через обочину на кукурузное поле. Колеса вдавило в дерн. Взревел мотор, и машина, словно бульдозер, двинулась напролом сквозь высокие кукурузные стебли. Рулевое колесо, словно ожив, вырывалось из рук, причиняя каждым толчком невыносимую боль. Джип вскидывал задом, как норовистый конь.

Было видно, как позади желтые фары въезжают в кукурузу.

— А, чтоб твою мать! — завопил Лукас, перекрывая хаос.

Он заставил себя сосредоточить все внимание на кромешной тьме за лобовым стеклом. Фары джипа беспомощно упирались в сплошную зеленую стену. Машина безжалостно давила кукурузные стебли, словно обезумевший уборочный комбайн. Лукас совершенно потерял ориентацию. Единственное, что он еще мог, так это направлять джип по прямой в надежде, что они ни на что не напорются.

— Оно едет за нами!

Анхел мотался по заднему сиденью, стараясь не упустить из виду желтые фары.

Лукас и сам видел их в зеркало. Позади джипа неуклонно двигались два снопа желтого ядовитого света, шурша как степной пожар.

— Черт бы тебя побрал!

— Лукас!

Софи цеплялась за приборную панель, словно утопающий за спасательный плот.

Они шли вслепую. Свет фар тонул в безграничной зеленой массе. Влажная земля, веером разлетавшаяся из-под колес, сыпалась на крышу, залетала в разбитые окна.

Желтые фары нагоняли. Словно акула, почуявшая добычу, рвалась схватить ее острыми зубами и сожрать живьем. Сердце колотилось в груди Лукаса как молот по наковальне. Руль вырывался, легким не хватало воздуха. Он вдавил педаль газа в пол, но машина лишь глубже зарывалась в грязь.

— Дзек! Он нас сейцас... — кричал Анхел.

Позади взорвался сноп желтого света.

— Берегись!

Первый удар Лукас ощутил скорее сознанием, чем телом, хотя он и был страшным. Казалось, джип сотрясся до основания, завертелся в туче мокрой земли и волос кукурузы, и звук удара был неописуем. Низкая влажная органная дрожь сейсмических вибраций прошла по раме и сиденьям.

Насекомых первым заметил Анхел. Они лавиной вливались из темноты за задним сиденьем.

Неисчислимые орды жуков, тараканов, муравьев, тлей сплошным блестящим ковром накрыли тьму. Блестящие, тусклые, отсвечивающие, с шуршанием, подобным треску огня, пожирающего сучья, они покрыли Анхела, зарываясь в кожу миллионами колючих лапок.

Анхел заорал.

Лукас дернул головой как раз вовремя, чтобы заметить нахлынувшую на сиденья волну. Это была туча жужжащей костистой тьмы, размахивающей над ним острыми жвалами. Софи завизжала. Обернувшись к ней, Лукас крикнул:

— Это же не взаправду, черт тебя побери! Эти гадские гады не настоящие!

Нажав на педаль газа, Лукас резко вывернул руль. Джип рванулся в сторону от катафалка и влетел на нетронутый участок кукурузного поля.

— НЕ ВЗАПРАВДУ!!!

Насекомые кишели вокруг Лукаса, накрыв его голову, тревожно жужжа. Потом обратились в дым. Потом испарились.

Просто исчезли.

Это произошло так внезапно, что Лукас ощутил громкий хлопок сомкнувшегося воздуха. Перед джипом неохотно расступалась зеленая стена кукурузы. Треск стеблей. Бесконечное зеленое море. Лукас кожей ощущал испуганный взгляд сидящей рядом Софи, ее глаза застыли в жарком ужасе человека, застрявшего в кошмаре.