— И потому ты делаешь бесполезную работу?

— Но и ты, красавица, ищешь старуху. Не лучше ли тебе обратить свой взор на того, кто и так готов стать твоим рабом? Зачем тебе тот, кто привязан к другой?

Сара не стала больше слушать старика, и пошла в указанном направлении. Дом знахарки был лучше остальных, хотя это было обычное жилище крестьянина-земледельца. Но на его стенах была грубая роспись. Крылатая фигурка богини истины Маат, бог с головой собаки, также стебли папируса и знак солнечного диска.

Сара смело вошла в дом, вход в который занавешен куском плотной ткани. В доме было много трав, что пучками свисали с потолка. У стен стояли глубокие кувшины, в которых старуха держала змей.

Знахарка сидела на грубом деревянном табурете и что-то толкла в медном котле. Увидев красавицу, он сразу бросила это занятие.

— Рада видеть знатную госпожу в своем убогом доме. Пусть простит меня госпожа…

— Я пришла не в гости. Мне нужна услуга.

— Догадываюсь какая, красавица. Но неужели твой мужчина слеп? Разве он не видит твоей красоты?

— Видит. Но рядом с ним есть и другая женщина.

— Бывают ли женщины красивее госпожи?

— Та женщина финикиянка и она не просто красива. Она волшебством приворожила моего мужчину.

Старуха внимательно посмотрела на Сару.

— Финикиянка?

— Больше того, она жрица богини Иштар.

— Вот как! Тогда мне трудно помочь тебе, красавица. Иштар не менее сильна, чем наша египетская Хатор, или ливийская Нейт. Сила любви финикиянок велика.

— Я готова дать тебе пять фиванских золотых колец и десять серебряных колец местного номарха.

Глаза старухи загорелись. Это была щедрая плата.

— Помочь тебе может лишь сильное средство, красавица.

— Яд змеи, посвященной богине Рененет, — сказала Сара.

Старуха удивилась и переспросила:

— Что ты сказала?

Сара повторила свои слова:

— Яд змеи Рененет.

— Это имя грозной богини с головой кобры. Некогда в Египте могли применять силу «тысячи змей». Если взять кобру песков и произнести заклятие Рененет, то яд этой змеи принесет страшную смерть.

— Я слышала о заклятии «тысячи змей». Но я пришла просить не о нем.

— Малое зелье Рененет? — старуха сразу успокоилась.

Малое зелье совсем не то, что большое «проклятие тысячи змей».

— У тебя есть такое? — спросила Сара.

— Имеется. За этим товаром ко мне многие ходят. Я смешала его с отваром из трав и потому для твоего возлюбленного он будет безвреден.

— И как ты получила этот яд?

— Большая кобра живет в самом большом кувшине. Я могу доить змею раз в неделю и собирать её яд.

— И ты не боишься делать это?

Старуха ничего не ответила на это. Сара не стала настаивать и спросила:

— И он позабудет про финикиянку?

— На определённое время.

— Не навсегда?

— А разве ты желаешь что-то делать навсегда, красавица?

— Кому нужна только половина успеха? — ответила Сара вопросом на вопрос.

— Ты знаешь больше, чем говоришь. Но я спрошу тебя еще, а твои спутники все знают о тебе?

— В свое время все тайное станет явным, — ответила Сара…

Глава 9

В городе Крокодила

Второй год царствования царя Хамуду в Аваре

Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.

Месяц Хатир

(1552 год до н.