— Ты способен понимать такие вещи, — одобрительно заметил Латранесто. — И схватываешь быстро. Это радует.

— Да, я действительно понимаю кое-что, — сказал Манта. — Чего я не понимаю, так это в чем состоит особенность Уровня Восемь. И почему я никогда не слышал этих стуков? Вряд ли звук распространяется только по Уровню Восемь.

— Именно так и обстоит дело, — возразил Латранесто. — Только Мудрые, пребывающие в тот момент на Уровне Восемь, могут его слышать.

Что ж, возможно и такое. Хотя не вызывало сомнений, что в физике этого уровня было нечто таинственное. Может, что-то, связанное с радиацией и магнитными полями. Имея за спиной всего лишь уроки бизнеса, Манта вряд ли разберется во всем этом, даже если Латранесто изложит ему все факты.

Даже если Латранесто сам знал все факты, что вряд ли.

— Поверю тебе на слово, — сказал Манта. — Когда-нибудь мы поговорим об этом подробнее.

— Да, — пробормотал Латранесто. — Ты не только способен понимать многое, ты задаешь вопросы и пытаешься разобраться в том, чего не понимаешь. Такая любознательность — одна из главных характерных черт твоих человеческих братьев.

Манта стиснул челюсти.

— Люди мне не братья, — твердо заявил он. — Больше нет. Они не могут рассчитывать на мою преданность и служение после того, как таким бессовестным образом напали на детей джанска. — Он выпрямился в полный рост и вызывающе произнес: — Я — джанска, Советник Латранесто. Отныне и навсегда.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.

— Может быть, — сказал наконец Латранесто. Если громогласное заявление Манты и произвело на него впечатление, то он не подал вида. — Многие Советники, Лидеры и Мудрые согласны с этим. Многие другие нет.

— В таком случае они ошибаются, — заявила Драсни. — Мне это известно лучше, чем кому бы то ни было.

Хвост Латранесто дернулся.

— Возможно. А возможно, дружба и надежда затуманивают твой взгляд.

— Дружба никогда не затуманивает взгляд, Советник Латранесто, — возразил Манта. — Дружба, любовь и преданность, напротив, лишь просветляют глаза и сердце.

— И все же многие другие не согласны, — повторил Латранесто. — Именно в этом причина того, что ты был приговорен к изгнанию. Некоторые убеждены, что разумом и душой ты навсегда останешься человеком и будешь выполнять роль их агента.

— Я ведь уже сказал, что это не так, — заявил Манта. — Как мне доказать это?

— А ты хочешь? В самом деле хочешь?

Манта почувствовал, что дыхание у него перехватило. В голосе Советника прозвучало нечто такое…

— Да. Объясни, как.

Латранесто снова заметно заколебался. Потом взгляд его ушел вдаль.

— Позволь напомнить тебе кое-что. Ты знаешь, что именно впервые привлекло джанска в людях?

Манта состроил гримасу.

— Ну, наверно, они заинтересовали вас, когда вы наткнулись на зонд с Чиппавой и Фарадеем.

— Нет, все гораздо сложнее, — сказал Латранесто, задумчиво поводя хвостом.