Манта вспомнил, как все это было.

— Ну, так оно и произошло, — сказал он.

— Да, — подтвердил Латранесто. — Однако если бы этим все и ограничилось, между нами и людьми никогда не завязался бы диалог. Но это было далеко не все. Наше внимание привлекло то, что люди внутри уже разработали собственный план освобождения. Они использовали силу, с которой мы никогда прежде не сталкивались.

— Огонь.

— Так это называется, — подтвердил Латранесто. — Их машина убедила нас, что люди представляют собой расу, далеко обогнавшую нас по своим возможностям. — Внезапно его взгляд снова сфокусировался на Манте. — План с использованием огня показал, что вы способны решать проблемы.

По коже Манты побежали мурашки. «Способны решать проблемы»?

— Ты хочешь сказать, — спросил он, тщательно подбирая слова, — что у вас есть проблема?

— И очень серьезная, Производитель Манта, — мрачно заявил Латранесто. — Советники, Лидеры и Мудрые решили, что тебе ни в коем случае не следует знать о ней.

— Понимаю, — пробормотал Манта. — Но ты, похоже, думаешь иначе?

Хвост Латранесто дернулся.

— Моя жизнь — у тебя в зубах, — неохотно подтвердил он. — Ты оказался между дующими в противоположных направлениях ветрами, Производитель Манта. Как я уже сказал, среди Советников, Лидеров и Мудрых есть такие, кто верит, что ты стал настоящим джанска, утратив все свои человеческие способности. А раз так, считают они, ты не в силах помочь нам. Другой ветер — это те, кто убежден, что ты все еще человек и, следовательно, представляешь собой угрозу для джанска. По их мнению, ты не станешь помогать нам. Обе стороны согласны в одном — тебе не следует знать истинной причины того, почему ты оказался в нашем мире.

— А что думаешь ты? — спросил Манта. — Как ты считаешь?

— Я считаю, что ты уникальное создание, — ответил Латранесто. — И что ты действительно предан джанска, хотя сохранил человеческий разум и способности. — Он снова стегнул хвостом. — И ради этого убеждения я готов рискнуть своей жизнью. Поскольку, если выяснится, что я открыл тебе нашу тайну, меня ожидает то же наказание, что и тебя. А возможно, и хуже.

— Понимаю. — Мантой овладело дурное предчувствие. Что такого серьезного могло происходить здесь? — И сделаю все, что в моих силах.

— Так в чем проблема? — спросил Пранло.

Латранесто бросил на него испуганный взгляд, словно экскурс в прошлое заставил его забыть о том, что они с Мантой не одни. У Манты мелькнула мысль, что вот сейчас Советник прикажет его друзьям удалиться, однако тот просто дернул хвостом и перевел взгляд на Манту. Может, понял, что и так сказал слишком много.

— Проблема в нашем мире. — Он повел плавниками вокруг себя. — Во всем нашем мире.

— И что с ним не так? — спросил Манта.

Латранесто вздохнул.

— Он умирает.

Глава 24

Драсни удивленно раскрыла рот.

— Умирает? — переспросил Пранло. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что древняя модель повторяется, — мрачно ответил Латранесто.