— А какое отношение к людям имеет Латранесто? — спросила Драсни.

Они с Пранло уже нагнали Манту и плыли рядом с ним.

— Он сам никакого. Но я знаю людей — они ничего не делают даром. Мне нужно что-то, чтобы торговаться с ними.

— Думаешь, они польстятся на этого бугорчатого Советника? — спросил Пранло, явно сбитый с толку.

Манта шлепнул хвостом. Латранесто? Ха!

— Нет, — ответил он. — Нет, конечно.

— Ну, все подтвердилось. — Гессе неуклюже опустился в кресло Фарадея. — «Немезида-6» летит, и летит именно сюда.

— Сколько еще до ее прибытия? — спросил Фарадей. — Три недели?

— Две недели и четыре дня. — Гессе забарабанил пальцами по крышке стола. — Если они не выбьются из графика.

— Ну, значит, у нас еще есть время. Не стоит впадать в панику.

— В панику? — Гессе удивленно уставился на свою руку, словно только сейчас заметил, что делает. — Прошу прощения. — Его пальцы резко остановились. — Просто я… От этой истории в голове у меня полная неразбериха. Что, черт побери, Лайдоф затевает?

— Это вы мне объясните, — сказал Фарадей. — Я не в курсе того, что происходило в последнее время.

— Ответ прост: не знаю. Я дважды проглядывал список снаряжения шестой. Если у них и есть какое-то особое поисковое оборудование, я его не нашел.

— А что у них за экипаж? Есть на борту специалисты… скажем так… нестандартного профиля?

— Ничего похожего я тоже не обнаружил, — ответил Гессе. — Насколько мне известно, к проекту «Немезида» привлекаются в основном высококлассные специалисты узкого профиля. Они сидят в этом, можно сказать, нигде и ожидают вызова, который не поступает никогда.

— Точнее, ожидают вызова, который до сих пор никогда не поступал, — заметил Фарадей. — Если или когда какая-нибудь бродячая комета появится в перекрестье земных телескопов, мы будем чертовски рады, что у нас наготове есть эти платформы с их боезапасом.

— Может, и так, — не слишком убежденно отреагировал Гессе. — Ну, как бы то ни было, они там сидят сложа руки по нескольку месяцев, а потом возвращаются к цивилизации. Для такой работы вряд ли требуются какие-то особые таланты и обучение.

— А как насчет политического аспекта? — предположил Фарадей. — Может, на «Немезиде-6» сидит чей-то сын, или дочь, или племянник, через кого она может оказывать воздействие?

— Такое вполне возможно, — не слишком уверенно ответил Гессе. — Чтобы убедиться в этом, нужно иметь полный список всех высокопоставленных деятелей Системы, а у меня его нет. Но если таковы планы Лайдоф, к чему тащить сюда всю платформу? Почему просто не послать за этим человеком транспортник?

— Хороший вопрос, — согласился Фарадей. — Ну, и что нам остается делать? Тоже вооружаться?

Гессе состроил гримасу.

— По правде говоря, лично я не вижу другого выхода.

Фарадей кивнул. Он так и думал, что, раньше или позже, они придут к этому выводу. Но как минимум необходимо было рассмотреть и все другие возможности.

— Вернемся к тому, с чего начали. Зачем ей могли понадобиться две полугигатонные ядерные бомбы?

— На ум приходит только одно. — Гессе снова забарабанил пальцами по столу. С нервами у него явно было не в порядке.