кое-где страницами. Целая жизнь в тонкой папке.

Бойм открыл наугад страницу в самом начале – и увидел там свое имя. Сын садовника рассказал

десятилетней девочке о человеке с железным сердцем и его потрясающем заповеднике старых роботов.

Отчаянная   пацанка   выкупила   у   приятеля   немудрящую   одежонку   и   полгода   проработала   в   ангаре,   с

замиранием   сердца   подавая   ключи   и   ветошь,   изучая   нелегкое   ремесло.   Вечно   занятый   отец,   наконец,

доискался до правды, выпорол Лили, сдал в пансион. А она пошла учиться дальше.

Аргус  Лурье был одним из последних на курсе, выезжая лишь на умении виртуозно заговаривать

зубы профессорам. Сперва он относился к девице презрительно, позволял себе даже посвистывать вслед. Но

затем (о, хитрец!) оценил талант нелюдимой студентки. Нет, любовью там и не пахло – Лили работала за

двоих,   чертила,   свинчивала,   паяла,   писала   доклады,   а   Аргус   оплачивал   стол   и   квартиру   девушки,   не

слишком щедро, но достаточно, чтобы она не бедствовала. Прижимистый на деньги, он не скупился на

комплименты, и Лили радовалась, что хоть кто-то в неё поверил. После выпускных экзаменов Лурье не

оставил   подругу,   подбрасывал   ей   заказы   на   весьма   странные   механизмы   –   зачем,   скажите,   нужно

пробираться   по   водосточной   трубе,   отслеживать   движения   силуэта   в   окошке   или   тайком   записывать

разговоры?   Небольшая   стипендия   позволяла   ей   заниматься   исследованиями,   не   беспокоясь   о   хлебе

насущном.

Мастер  Бойм прикрыл глаза, представляя себе  тесную  мастерскую,  свет  лампы, тонкие пальчики

Лили, перемазанные машинным маслом, большие очки с защитными стеклами, медную лупу на витой ручке

и букетик фиалок в вазочке на подоконнике – единственную женскую слабость, которую она сохранила.

Роботы стали её страстью, её детьми и друзьями. Фантазерка… она учила малышей танцевать польку и

делать реверансы, даже шила им платья.

Потом настала черная полоса. Отец умер – Лили винила себя в его смерти. Пожар уничтожил дом,

повредил мастерскую. Немногие заказчики расползлись кто куда. И в довершение бедствий Аргус пропал –

перестал присылать деньги и отвечать на письма. Возможно, он устал ждать и верить, возможно счел что

Лили больше не принесет  пользы. А её изобретение, её  детище было почти  готово. Из последних сил,

отказывая себе в самом необходимом, Лили проверяла, отлаживала, доводила до ума последнего робота.

Чертежи говорили – электрический механоид превзойдет паровых так же просто, как механизмы взяли верх

над коровами и лошадьми. Последняя запись полна надежды. А дальше – пара неразборчивых, закапанных

липкой микстурой строк…

Вернувшись   в   ангар,   мастер   написал   четыре   письма,   разослал   по   четырем   адресам   и   уселся

неторопливо дожидаться ответа.