– Фред, Ник уже сообщил тебе последние новости?

– Последние новости – это о чем?

– О костюме Чарли Броди.

– В последний раз я о нем слышал на той встрече, где Ник велел тебе выкопать его Кстати, Эл, я буду тебе очень признателен, если ты поговоришь с Ником и скажешь ему, что я не виноват в том, что забыл про костюм. Понимаешь, никто..

– Фред, я..

– Секундочку, Эл, это очень важно. Потому что никто не вспомнил о костюме. Не только я – ни одна душа не вспомнила. Эл, если бы ты...

– Фред, может быть, ты...

– Ты стоишь к нему ближе всех, Эл. Если бы ты мог замолвить за меня словечко, объяснить, как это вышло...

– Ладно, – ответил Энгель только для того, чтобы собеседник умолк.

– Такое могло случиться со всяким, – продолжал Фред Он, по‑видимому, то ли не слышал Эла, то ли не мог поверить, что тот так легко согласится.

– Хорошо, – сказал Энгель. – Я скажу ему.

– Правда?

– Да. Если ты заткнешься...

– Я буду так тебе благодарен, Эл!

– Да. Если ты помолчишь и дашь мне поговорить с тобой, то я поговорю с ним. А нет – так пошел к черту!

– Прости, Эл. Я вовсе не собирался превращать разговор в монолог – Так вот.

– Мне в голову лезут всякие неприятные мысли С тех пор Ник ни слова мне не сказал, но я‑то знаю – Заткнись, Фред – Что?

– Я сказал, заткнись, Фред Энгель не мог поверить в то, что наконец воцарилась тишина, и молчание длилось, должно быть, не менее десяти секунд, прежде чем он уразумел, что Фред заткнулся и теперь можно говорить. Уверившись в этом окончательно, он сказал:

– Я хочу спросить тебя насчет Чарли. Дело в том, что мы так и не нашли костюм, потому что вчера похоронили пустой гроб.

– Мы похоро. Он, прости.

– Да. Ник задал мне работенку – узнать, куда девался костюм, то есть, узнать, где теперь находится тело, а также выяснить, как его забрали и зачем Но главное – кто Я узнал, как его украли – владельца похоронного бюро убили сегодня – и.

– Уби... О, прости, я молчу, молчу.

– Ага. Так вот, мне представляется, что хозяин бюро был замешан в этом деле, и похититель, кто бы он там ни был, прикончил его, чтобы тот не проговорился Что‑то вроде этого Вопрос «как» закрыт, но остаются еще «кто» и «зачем» Так вот Ты знал Чарли Броди и, может быть, подскажешь мне, кто спер его труп и зачем.

– Что? Откуда мне? Прости, ты все cкaзaл?

– Да, все.

– Так вот Откуда мне знать, зачем кому‑то понадобилось мертвое тело? Разве что из‑за героина?

– Ты должен был знать о том, что героин зашит в костюм и что костюм был на трупе Кто еще мог знать это?

– Но я и в самом деле понятия не имею, Эл Полагаю, его жена знала, что костюм на нем, – разве не она передала костюм сотрудникам бюро?

– Она здесь ни при чем, – ответил Энгель – Ей не было нужды...

– А я этого и не говорил.

– Да. Ей не было нужды красть тело, чтобы забрать костюм Могла бы просто похоронить Чарли в другом костюме – Так вот, – сказал Фред, – если тебе нужен только костюм, вовсе не нужно забирать труп Что с ним прикажешь делать потом? После того, как вынешь из костюма «снежок»? Энгель ответил:

– Знаешь, мне тоже приходила на ум эта мысль Может быть, тот, кто стащил Чарли, вовсе не имеет никакого отношения к героину в костюме и, возможно, даже не знает, что он там – Это звучит куда разумнее, – сказал Фред.