Элин трет глаза, ощущая, как на нее волнами накатывает усталость. Еще утро, но она уже чувствует себя так, словно позади целый день.

– Вряд ли он вообще осознает, каков был уговор. – Сняв куртку, она садится рядом. – Он не в лучшем состоянии. Похоже, его присутствие здесь может стать проблемой.

Элин вспоминает его дерганые, хаотичные движения и налитые кровью глаза.

Ей снова становится грустно оттого, что вдруг возникла пропасть между ней и тем, с кем хотелось бы дружить вечно.

Айзек откашливается.

– Слушай, вряд ли мы сумеем убедить его уехать, так что надо решить, правильно ли мы поступили, оставшись. Я понимаю, почему ты считаешь, будто должна найти Кир, и как много это для тебя значит, но затея получается рискованной, Элин. Дело не только в Стиде, но и в Неде. Мы не знаем, во что ввязались в случае с лагерем.

Элин слушает его, но в глубине души понимает, что не допускает даже мысли о прекращении поисков.

– Я тебя поняла, но мы не можем вот так все бросить, – говорит она. – Ради Кир мы должны продолжать. В особенности теперь, когда уже близки к разгадке. Нам просто нужно время, чтобы сложить все фрагменты.

Айзек хмурится, как будто хочет возразить, но потом медленно вздыхает.

– Ладно, – нехотя кивает он. – Тогда что дальше?

– Речной пляж. Последнее место на карте.

77

 Элин

Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Указатель на пути к речному пляжу выполнен в деревенском стиле и представляет собой отпиленную доску, прибитую к столбу чуть выше указателя в сторону города, который развернут в противоположном направлении.

– Город всего в пяти милях отсюда, – Элин оглядывается вокруг. – Я и не осознавала, что мы так близко.

Айзек смотрит на гравийную тропу в одну, а потом другую сторону.

– Наверняка где-то поблизости через лес идет дорога.

Согласно указателю они поворачивают направо, пробираясь сквозь густой сосновый бор. Земля усыпана толстым ковром хвои, и шаги звучат приглушенно.

Через несколько минут Айзек останавливается.

– Похоже, сейчас как раз то время, когда пляжа не существует.

Элин замедляет шаг, завороженно уставясь на открывшийся перед ними вид. Деревья внезапно уступают место водной глади, которая, раскинувшись на огромное пространство, тянется до каменной стенки с резкими очертаниями. Ее темно-зеленый цвет почти идеально совпадает с тоном листвы на холме напротив.

До другого берега реки можно легко доплыть, всего сотня метров, но оттуда все равно никуда не уйдешь – от крохотного полукруга пляжа берег круто уходит вверх, к вершине небольшой, поросшей лесом горы. Где-то высоко на склонах виднеются несколько маленьких домов с выделяющимися в море зелени терракотовыми крышами.

– Кажется, на карте есть вон то дерево, – замечает Айзек.

Подняв голову, Элин прослеживает за его взглядом. Метрах в пятидесяти справа от них, немного в стороне от остальных деревьев, стоит большой дуб. Концы его длинных ветвей, согнутые ветром, стелются по воде.

– Похоже на то.

Элин идет к дереву, но в нескольких метрах от него спотыкается, и ее сердце начинает биться быстрее.

Подойдя ближе, она ловит удивленный взгляд Айзека. Она толком не знает, чего ожидала, но определенно не этого.

На дереве вырезаны парные инициалы, но дело не только в них.

Инициалы пытались поцарапать, сжечь – в общем, любыми способами уничтожить.

Жестокая попытка стереть любовь.

– Удивительно, что дерево выжило после такого. – Айзек проводит рукой по стволу, обводя пальцами все выемки и трещинки на коре. – Луиза не рассказала эту часть истории.