Жестокая попытка стереть любовь.

– Удивительно, что дерево выжило после такого. – Айзек проводит рукой по стволу, обводя пальцами все выемки и трещинки на коре. – Луиза не рассказала эту часть истории.

– Да.

Элин понимает почему. Эта история вызывает не только мурашки, но и отчаянную грусть. Она пытается представить душевное состояние человека, который нашел время прийти сюда и удалить то, что когда-то являлось символом его любви.

– По-твоему, что это значит? Зачем Кир нарисовала дерево на карте?

– Хороший вопрос, – протягивает она, по-прежнему изучая дуб.

Хотя на картине Кир дерево изображено идеально, Элин не понимает, какое оно имело значение. Впрочем, на всех изображениях с ее карт нет однозначности, что вызывает разочарование. Смотровая площадка, водопад, поляна. Везде есть проблески ответов, но ничего конкретного, ничего, связывающего фрагменты воедино, в складное повествование.

– И нет никакой надежды обнаружить здесь инициалы Кир или кого-то еще?

Рассмотрев несколько парных инициалов на стволе, Элин качает головой. От некоторых остался только намек. Фрагменты букв. Ничего, что могло бы определенно указать на Кир.

Но пока Элин изучает дерево, у нее в голове рождается мысль.

– А может, Кир увидела в этом эхо каких-то событий в собственной жизни? Какую-то связь?

– Неудавшийся роман?

Элин кивает, и когда Айзек смотрит на нее, понимает, что он думает о том же.

Нед.

Объятия с видео на жестком диске.

Если речной пляж на карте Кир и это дерево связаны с Недом, что-то подсказывает Элин (судя по тому, как она все нарисовала, как сделала фокус на буквах), что происходящее на видео из трейлера вовсе не такая уж дружеская встреча, как выглядит.

– Не хочешь свернуть к городу? – спрашивает Айзек на обратном пути, когда разлившаяся река остается за спиной. – Идти не так уж далеко. А обратно пойдем другой дорогой.

– Хорошая мысль. Мне скоро надо будет присесть.

На нее обрушивается усталость. И дело не только в прогулке до реки, но и в том, что они увидели на дереве. Элин никак не может выбросить из головы столь жестокую расправу над буквами.

На окраине города, где дома с красными крышами уступают место магазинам и кафе, Айзек останавливается и оглядывается по сторонам.

– Может, зайдем вот в то кафе? – Он кивает в сторону здания напротив, где на маленькой террасе толпится народ. В основном туристы, судя по разбросанным на полу рюкзакам. – Это избавит нас от необходимости идти в центр.

– Почему бы нет.

Элин уже снимает с плеч рюкзак. Она почти в изнеможении, и рюкзак на спине ощущается куском свинца.

Но прежде чем пересечь улицу, Айзек медлит, глядя направо.

– Постарайся не пялиться слишком явно, но посмотри, кто там.

Следуя за его взглядом, Элин замечает знакомое лицо в другом кафе неподалеку. Она стоит с группой туристов среднего возраста с рюкзаками за спинами.

– Мэгги, – понижает голос Элин.

– Ага, причем с Недом.

Они о чем-то беседуют с работником кафе. Элин сразу же догадывается, что это не просто разговор, поскольку они стоят лицом к лицу, всего в нескольких шагах друг от друга, и говорят очень быстро, а Нед жестикулирует.

Их общение продолжается еще несколько минут, а затем мужчина оглядывается по сторонам и сует в руки Мэгги конверт.

Элин немедленно вспоминает то, что узнала про Эйприл Блейк и ее партнера – их обвиняли в вымогательстве.

А вдруг и работник кафе от них откупается?

Они молча наблюдают, как мужчина, не оборачиваясь, быстро входит в кафе.

Айзек переводит взгляд на Элин, но она не сводит глаз с Мэгги и Неда, пока те не скрываются за поворотом. Торопливые шаги, поджатые губы и напряженное лицо Мэгги выдают, что она едва сдерживает эмоции.