Но, шагая по настилу, она отгоняет эту мысль, поскольку отдает себе отчет, что должна сделать все одна. Чтобы никто не отвлекал.

Элин повторяет путь, который они с Айзеком проделали накануне. С точки зрения навигации уже проще, чего не скажешь о физических усилиях. Добравшись до поросшей травой вершины, она тяжело дышит, потная футболка липнет к спине.

Сняв толстовку и повязав ее на талии, Элин осматривается по сторонам. В душу постепенно закрадываются сомнения. Поляна выглядит совершенно обыкновенной, а почерневшие деревья остаются безжизненным фоном. Неужели ее разум создал что-то на пустом месте? Из-за шока, когда она узнала о Стиде?

Но стоит пройти чуть дальше, и Элин снова замечает этот узор.

Двигаясь к центру поляны, она медленно поворачивается по кругу. Резкий порыв ветра поднимает тучу пыли и пепла. Элин закрывает глаза, но когда снова открывает их, видит более четкую картину.

Вчера узор едва проявлялся из-под плотного слоя пыли.

Кожа Элин покрывается мурашками. Трава определенно растет неравномерно.

Такое впечатление, что ее вытоптали, снова и снова двигаясь по одному маршруту – так бывает на футбольных полях и теннисных кортах к концу сезона.

Но здесь… Ничего подобного она еще не видела.

Это напоминает восьмерку с кругами поменьше внутри.

Но кто это сделал?

Мысленно перебирая возможные варианты, Элин отслеживает собственные шаги и старается отыскать связь с изображением поляны на карте Кир, но яснее не становится.

Возможно, это и не связано с картой, но в любом случае кто-то провел на поляне немало времени. Учитывая близость лагеря, весьма вероятно, это кто-то из его обитателей.

Элин делает несколько снимков и кладет телефон обратно в карман.

Она уже собирается идти обратно, как ей на плечо тяжело опускается чья-то рука, а пальцы теребят ткань футболки.

75

 Элин

Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Элин резко разворачивается и замирает.

Стид.

И давно он здесь наблюдает за ней?

– Господи, ты меня напугал…

Она быстро пятится, увеличивая дистанцию между ними.

– Я не хотел тебя напугать. – К его лицу словно приклеилась странная кривая улыбка. – Несколько раз тебя окликал, но ты витала где-то в облаках.

Он окидывает взглядом ее лицо, и затылок Элин покрывается мурашками. Тот же холодок страха, как когда Стид вошел в «Эйрстрим».

Судя по покрасневшим глазам и мятой одежде, он явно не спал.

В нем чувствуется какая-то пустота, которой Элин никогда раньше не замечала. Он выглядит выпотрошенным, тенью себя прежнего.

Стид делает несколько шагов к ней, грязные ботинки поднимают в воздух облако пепла, и Элин начинает себя накручивать.

Он следил за ней. Шел за ней сюда, где больше никого нет. Она оказалась права. Вот ради чего все затеяно. Игра. Он играет с ней. Заманил сюда и теперь стремится застать в одиночестве.

Ветер со свистом колышет деревья. Элин невольно отступает.

Стид поднимает руки.

– Не пугайся. Я лишь хочу понять, что происходит. – Он старается говорить спокойно, но обшаривающий поляну взгляд свидетельствует о чем угодно, только не о спокойствии. – Это одно из мест с карты Кир, да?

Элин не отвечает, до сих пор пытаясь объяснить его присутствие здесь одновременно с ней.

– Как ты узнал, что я здесь? – дрожащим голосом спрашивает она.

– Я видел, как ты вышла из трейлера. Просто хотел узнать, куда ты идешь.

– Ты за нами следил? Наблюдал, чем мы занимаемся?

На его лице мелькает паника.

– Не следил.