– Ты в царстве нищих и рабов! —

         Короткий был ответ…

         Она проснулась – в руку сон!

         Чу, слышен впереди

         Печальный звон – кандальный звон!

         «Эй, кучер, погоди!»

         То ссыльных партия идет,

         Больней заныла грудь.

         Княгиня деньги им дает, —

         «Спасибо, добрый путь!»

         Ей долго, долго лица их

         Мерещатся потом,

         И не прогнать ей дум своих,

         Не позабыться сном!

         «И та здесь партия была…

         Да… нет других путей…

         Но след их вьюга замела.

         Скорей, ямщик, скорей!..»

         Мороз сильней, пустынней путь,

         Чем дале на восток;

         На триста верст какой-нибудь

         Убогий городок,

         Зато как радостно глядишь

         На темный ряд домов,

         Но где же люди? Всюду тишь,

         Не слышно даже псов.

         Под кровлю всех загнал мороз,

         Чаек от скуки пьют.

         Прошел солдат, проехал воз,

         Куранты где-то бьют.

         Замерзли окна… огонек

         В одном чуть-чуть мелькнул…

         Собор… на выезде острог…

         Ямщик кнутом махнул:

         «Эй вы!» – и нет уж городка,

         Последний дом исчез…

         Направо – горы и река,

         Налево – темный лес…

         Кипит больной, усталый ум,

         Бессонный до утра,

         Тоскует сердце. Смена дум

         Мучительно быстра;

         Княгиня видит то друзей,

         То мрачную тюрьму,

         И тут же думается ей —

         Бог знает почему,

         Что небо звездное – песком

         Посыпанный листок,

         А месяц – красным сургучом

         Оттиснутый кружок…

         Пропали горы; началась

         Равнина без конца.