Так оно и оказалось: колонна замерла рядом со штабом. Головной и замыкающий БТР высадили два десятка бойцов, вид которых заставил репликантов переглянуться — императорские гвардейцы Придворной бригады. Не смотря на «паркетное» название, вояки там служили серьёзные. В Гвардию отбирали лучших, и её батальоны постоянно находились в самом пекле конфликтов Доминиона. Три месяца — на передовой, три месяца — охрана дворца, таков был их график.

И то, что гвардейцы прибыли в расположение бригады, означало одно: персона, которую они конвоировали, действительно очень важная.

Так оно и оказалось: как только гвардейцы сформировали защитный периметр, из средней машины по аппарели в сопровождении идиллийского короля Дариуса и двух старших офицеров спустилась фигура, при виде которой зрачки Чимбика расширились от ненависти.

Генерал-адмирал Густав Альбор. Чимбик видел его портреты среди снимков других высших должностных лиц Доминиона и раньше, но в последние три дня генерал-адмирал не сходил с первых полос новостных лент. «Миротворец, прекративший бессмысленную бойню» — так его называли журналисты.

Но Чимбику было на это плевать. Войну развязали корпораты, но Густав Альбор — пусть и косвенно, — тоже виновен в смерти тех, кто был дорог сержанту. Потому что мог прекратить войну раньше, но не сделал этого.

А ещё генерал-адмирал — куда более ценный заложник, нежели командующий объединённой группировкой войск. И с куда более широкими полномочиями.

— Все думают о том же, что и я? — едва слышно спросила Свитари.

— Это слишком даже для нас, — покачала головой Эйнджела.

— А мне кажется — в самый раз, — ухмыльнулся Чимбик.

Забрав у Блайза саблезуба, он почесал котёнка за ухом и сказал:

— Меняем цель, сдвигаем сроки. Цель: Густав Альбор. Сроки… — Чимбик передал котёнка Эйнджеле. — Сейчас. Блайз, предупреди Стилета, чтобы ждал моего сигнала. Брауни — за Схемой…

— Нет, — отозвался репликант.

— Нет? — Чимбик, Блайз, и Динамит удивлённо воззрились на Брауни.

— Это билет в один конец, — безрадостно сказал тот. — Она уже не сможет вернуться, а местные плохо выживают за пределами Идиллии. Может через несколько лет, когда всё уляжется…

Чимбик положил ладонь на плечо Брауни.

— У тебя ещё есть немного времени всё взвесить и изменить решение.

— Да, садж, — тихо ответил тот, но Чимбик понял: Брауни не передумает.

–––

КХО — комната хранения оружия.

_________

Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»

Меньше всего Густав Альбор любил распоряжаться чужими судьбами, что и стало одной из причин его отречения от трона. Политика — подлая игра, в которой судьбы миллионов людей всего лишь разменные фишки. На войне хотя бы всё честнее и проще.

Но войны заканчиваются, а вопросы, требующие решения — нет.

Собственно, это и не должно было стать проблемой Густава — подобными проектами занимался штаб сектора, но сперва Ямасита рассказал о своём несогласии с решением избавиться от полезного ресурса, а затем и планетарный губернатор Идиллии попросил пересмотреть решение и обсудить альтернативу. Это особенно удивило Густава: на его памяти это был первый случай, когда глава гражданской администрации совал нос в дела военных. Да ещё и так настойчиво.

В итоге по прибытии на Идиллию Густав первым делом отменил приказ штаба сектора и потратил несколько дней на изучение всех накопившихся документов по проекту «Арес»: отчёты группы контроля фирмы-разработчика, рапорты офицеров бригады Сил Специальных Операций и других подразделений, действовавших совместно с репликантами… Серьёзный массив информации, но Густав Альбор привык принимать взвешенные решения.