– Но ведь туда же должна была отправиться и я. Как же с вашими стратегическими планами?

– А им ничего не грозило. Кадьян хоть и не по годам мудр, по он по годам дерзок и скоропалителен в своих решениях. Ему показалось, что ты ему угрожаешь…

– Я?!

– Его образу жизни. Оцмар, обретя свою мечту, продолжал бы возводить для нее воздушные замки. Другое дело – ты. Он с первого взгляда угадал твой характер и, не желая оставлять тебя рядом с князем, нашептал ему какое‑то предсказание.

– Но если бы не чудо, я…

– Чудо? Ты полагаешь, что это было чудом – и когда погас сигнальный огонь над темницей Рахихорда, и когда он сам вернулся к жизни, и когда ты вместо Берестяного колодца попала в золотой, и когда на твоих коленях очутился Неоплаканный зверь, которого ты потеряла в Орешнике?..

Мона Сэниа глядела на него со все возрастающим изумлением, но у нее почему‑то не появилось желания его поблагодарить.

– Значит, Кадьян – тоже проклятый?

– Нет, этого не потребовалось. Он и без того был достаточно мудр, чтобы добровольно сотрудничать с нами.

– Знаешь, это звучит как‑то уж чересчур по‑земному, – заметил Юрг.

– Это одинаково звучит на всех планетах. Просто он знал, чего мы хотим на Тихри, и ему было интересно. Поэтому он по нашему совету похитил младенца…

– Кадьян? – вырвалось у принцессы с такой ненавистью, что стало очевидно – малый приговорен.

– А ты не догадалась? Странно. Когда мы только запланировали твою переброску сюда, я сообщил Кадьяну, что его положение при правящей особе будет зависеть от ребенка со светлой кожей и белыми волосами. Он нашел такого альбиноса. Перед тем как вас заманили сюда, я снова предупредил его о том, что он может получить в свои руки еще более ценный экземпляр, и особо подчеркнул, что с ним нужно будет обращаться с предельным бережением. Он, насколько я понимаю, прибыл к выходу из ущелья всего за несколько мгновений до вашего появления, а улетел тогда, когда вы направились в царство тьмы. Поэтому вы и не услышали его Гроту на.

– Но мы обыскали ущелье…

– Желтый туман, медовый туман… Кадьян не просто мудр – он, по здешним меркам, просто гениален.

– И ему очень нравится то, что вы собираетесь учинить на Тихри, подхватил Юрг. – А кстати, что именно вы собираетесь здесь устроить?

– Это сложный вопрос, для освещения которого пришлось бы перейти на другой мировоззренческий уровень. Боюсь, что для этого у вас недостанет времени, а у меня – желания.

– Тогда другой вопрос: вскоре после того, как Юхан оказался на Джаспере, в доме его вдовы на земле…

– На это у вас тоже нет времени, – раздраженно оборвал его крэг. – И обсуждать происходящее на твоей планете можно только с разрешения ее недавно назначенного прокуратора. Так что вернемся к проблемам Джаспера, ибо я уполномочен говорить с вами именно об этом. А вас прошу иметь в виду, что Кадьян может с минуты на минуту прибыть туда, где спрятан ваш сын.

Мона Сэниа задохнулась.

– Я не могу торговать моим народом, – проговорила она хрипло. – Он сам должен выбрать, оставаться ли ему под владычеством крэгов или быть свободным.

– Быть свободным для народа – не значит ли это, что не всему народу, а каждому джасперянину в отдельности должно быть предоставлено право выбора, не так ли?

– Да, так.

– Ты можешь поклясться, что сделаешь все, чтобы эти слова стали для Джаспера законом?

– Клянусь.

– Так, – сказал Венценосный крэг. – Ничего другого от тебя и не требуется.