|
Вечером, в малиннике Помялова, просвирня Ердан-ская, зобатая женщина, знаменитая гадалка и муд-рица, вытаращив страшные глаза, доложила лучшим людям: - Зовут - Илья, прозвище - Артамонов, сказал, что хочет жить у нас для своего дела, а какое дело - не допыталась я. Приехал по дороге из Воргорода, тою же дорогой и отбыл в три часа, в четвертом. Так ничего особенного и не узнали об этом человеке, и было это неприятно, как будто кто-то постучал ночью в окно и скрылся, без слов предупредив о грядущей беде. Прошло недели три, и уже почти затянуло рубец в памяти горожан; вдруг этот Артамонов явился сам-четверт прямо к Баймакову и сказал, как топором рубя: - Вот тебе, Евсей Митрич, новые жители под твою умную руку. Пожалуй, помоги мне укрепиться около тебя на хорошую жизнь. Дельно и кратко рассказал, что он человек князей Ратских из курской их вотчины на реке Рати; был у князя Георгия приказчиком, а, по воле, отошел от него, награжден хорошо и решил свое дело ставить: фабрику полотна. Вдов, детей зовут: старшего - Петр, горбатого - Никита, а третий - Олешка, племянник, но - усыновлен им, Ильей. - Лен мужики наши мало сеют, - раздумчиво заметил Баймаков. - Заставим сеять больше. Голос Артамонова был густ и груб, говорил он, точно в большой барабан бил, а Баймаков всю свою жизнь ходил по земле осторожно, говорил тихо, как будто боясь разбудить кого-то страшного. Мигая ласковыми глазами печального сиреневого цвета, он смотрел на ребят Артамонова, каменно стоявших у двери; все они были очень разные: старший - похож на отца, широкогрудый, брови срослись, глаза маленькие, медвежьи, у Никиты глаза девичьи, большие и синие, как его рубаха, Алексей - кудрявый, румяный красавец, белокож, смотрит прямо и весело. - В солдаты одного? - спросил Баймаков. - Нет, мне дети самому нужны; квитанцию имею. И, махнув на детей рукою, Артамонов приказал: - Выдьте вон. А когда они тихо, гуськом один за другим и соблюдая старшинство, вышли, он, положив на колено Бай-макова тяжелую ладонь, сказал: - Евсей Митрич, я заодно и сватом к тебе: отдай дочь за старшего моего. Баймаков даже испугался, привскочил на скамье, замахал руками. - Что ты, бог с тобой! Я тебя впервые вижу, кто ты есть - не знаю, а ты - эко! Дочь у меня одна, замуж ей рано, да ты и не видал ее, не знаешь - какова... Что ты? Но Артамонов, усмехаясь в курчавую бороду, сказал: - Про меня - спроси исправника, он князю моему довольно обязан, и ему князем писано, чтоб чинить мне помощь во всех делах. Худого - не услышишь, вот те порука - святые иконы. Дочь твою я знаю, я тут, у тебя в городе, всё знаю, четыре раза неприметно был, всё выспросил. |
