«Плач» мой Вальке довелось выслушать на следующее же утро после звонка Аслана.

– Что же тебя заставило, Агеева, с первым встречным… басурманом? – охала Валька, ревностная поборница православия.

– Не знаю, – кротко отвечала я, смущенная ее бурной реакцией, – наверное, тоска по трансцедентальному.

– Естественно, ты же о нем ни хрена не знала. Может, он наркотой приторговывал или девок в бордели поставлял.

– Ну, насчет девок – это вряд ли. Стал бы он в таком случае с теткой на пятом десятке шашни заводить.

– А может, и его тоже тоска по трансцедентальному замучила, – съязвила Валька.

– Может. Но не в этом суть. Вся штука в том, что сегодня в шесть я встречаюсь с ним на Казанской в ресторане «Европа». Мне нужна твоя помощь.

И я посвятила Горностаеву в подробности моего плана.

* * *

– Что, если нам отведать стерлядки? – спросил Аслан, не удостоив вниманием предложенное официантом меню.

– Ну давай… – разочарованно протянула я.

Про стерлядь я знала только то, что это рыба,

а в меню ресторана успела разглядеть, на мой взгляд, гораздо более соблазнительные блюда.

. – Она вареная? – с тоской спросила я у официанта.

– Очень вкусно, – шепнул он, прогнувшись в почтительном поклоне, – вы не пожалеете, царская рыба.

– Ты пока закусочки нам сообрази, – хозяйским тоном распоряжался Аслан, – всего по чуть чуть, овощи, грибочки и водки двести пятьдесят для аппетита, да, Марина?

Официант ушел, унося с собой красные папки меню. Других посетителей, кроме нас, в зале не было.

– Ты очень хорошо выглядишь, – сказал Аслан. Фраза неизбежная и дежурная, сопровождающая любую встречу.

– Спасибо, – ответила я, хотя прекрасно знала, что это не так. В моем возрасте бессонные ночи не проходят бесследно.

Чеченец тоже не блистал красотой. Усталый какой то, помятый, и глаза смотрят затравленно, как у хищников в зоопарке.

– Ты можешь начинать без предисловий, – ободряюще улыбнулась я ему. – Честно говоря, не думала, что ты когда нибудь позвонишь.

– Что ты, Марина, – он схватил мою руку и пылко сжал ее смуглыми пальцами. – Как я мог забыть… Такую женщину.

Я отняла руку и кашлянула. К нам приближался официант с закуской и водкой на подносе.

– Почему ты отняла руку? – спросил Аслан, укоряя взглядом.

Я промолчала, решив, что ответ очевиден, и потянулась к маринованным огурцам. Мы выпили «за встречу», несколько минут сосредоточенно жевали.

– Овощи пробуй, грибочки пробуй, – Аслан заботливо подкладывал закуску мне на тарелку.

Отведав всего не по одному разу, он откинулся на спинку стула и закурил.

– Вот какое дело, Марина. Сын моих родственников попал в нехорошую историю, и теперь его разыскивает милиция. Родственники очень просили меня узнать, что ему грозит, если он сдастся сам или его поймают. Ну ты меня понимаешь. Может быть, разумнее ему будет уехать из Питера.

Аслан подцепил на вилку маринованный беленький и отправил его в рот. Я с нетерпением ждала продолжения.

– Может быть, ты могла бы уточнить, по какой конкретно статье его обвиняют, а заодно и фамилию следователя узнать. Мои родственники и я в долгу не останемся.

– А как зовут сына твоих родственников, ты не скажешь? – спросила я.