– Пусть так и будет. Для кого то эта война не кончится никогда.

Семенов лихо притормозил перед входом в казино «Патриот». Над городом уже сгущались сумерки, поэтому яркие огни над входом в казино уже зажгли. Огоньки бежали по громадной двуязычной вывеске, отражаясь на близстоящих машинах, которые уже припарковались перед входом.

Мы вошли. Семенов что то спросил у охранника рядом со входом. Тот указал в глубь казино. Вслед за Семеновым я прошел в служебные помещения. В одном из них, похоже в раздевалке охраны, нас ждал парень лет тридцати. Он лениво листал страницы цветастого журнала и, видимо, сильно скучал. Вскинул голову, когда открылась дверь, увидел Семенова и вскочил:

– Петр Владимирович…

– Спокойно, Саша. Садись.

Павлов опустился на стул, но не сводил с Семенова глаза. Словно чего то боялся.

– У Зураба Иосифовича есть пара вопросов, – пропустил меня вперед Петя. – Я пока выйду. – Он повернулся ко мне: – Жду вас у стойки бара.

Семенов вышел и тщательно прикрыл за собой дверь.

Я еще колебался. Наверное, боялся показаться сумасшедшим. Несолидно это как то в моем то возрасте. И все таки. Попробовать стоит…

* * *

– Александр, – медленно начал я.

– Да? – в голосе и взгляде Павлова сквозило подобострастие, изрядно сдобренное страхом.

– Александр, когда вы в последний раз… – я помедлил, прежде чем закончить вопрос, – видели Сметанина.

– Дня за три до пожара. Он тогда в казино пришел. Очень просил долг вернуть. Я у него как то пять сотен баксов занял. А после увольнения Сметанину деньги очень понадобились…

– И все?

Павлов колебался. Он уже порывался было что то сказать, но не сделал этого.

– Проблемы? – улыбнулся я. Похоже, моя улыбка показалась ему зловещей. Слишком зловещей.

– Не то чтобы проблемы… – Павлов дотянулся до куртки на вешалке. – Позавчера, в мою смену, сюда пришла Юркина мать. Ирина Юрьевна… Его же по деду назвали. Передала мне вот эту записку и сразу ушла.

Он протянул мне сложенный вчетверо листок бумаги:

«Саша!

Мне срочно – срочно!!! – нужны деньги. Те пятьсот, что я тебе давал после Нового года.

Отвези их на дачу моей матери. Это в Рощине. Мы с тобой там были.

Срочно!!!

Не сомневайся – это я.

Юра.

21 марта 2000 года»

– Двадцать первого марта… Три дня назад… – пробормотал я. – Он что, жив, да?

– Я не знаю! – вдруг почти выкрикнул Павлов, вскочил, опрокинув стул. Заметался на маленьком пятачке между мной и стеной. – Не знаю!

– Спокойно, мальчик. Спокойно, – я старался говорить ровно и тихо, но голос срывался. – Но это почерк его?

– Что? – Павлов замер передо мной.

– Я спрашиваю: это его почерк?

– Точно – почерк Юры. Я много раз видел.

Я лихорадочно соображал.

Нет!

Полный бред!

Кто же тогда погиб? И кто живет в квартире Пи рогова? Костя? Или…

Не может быть! Нет!  ..

– Когда ты собирался ехать в Рощино?

– Сегодня, – Саша посмотрел на часы. – Через сорок минут хорошая электричка.

– Поедем на машине. Идем.

Саша торопливо оделся, мы выскочили в зал. У стойки бара я сразу увидел Семенова. Его трудно было не заметить.

– Петя, нужно ехать в Рощино. Саша покажетдорогу.

– Нет проблем, – флегматично произнес Семенов, залпом допил минералку.