Ответа не было.

Я позвал:

– Костя! Пирогов, открой. Это я – Князь!

Постучал еще.

Ничего.

Только Гэри Мур затянул свою очередную композицию.

– Костя! – снова позвал я. Уже без надежды, что кто то отзовется. За моей спиной повернулся ключ в замке соседней квартиры, дверь чуть приоткрылась, на бетон легла узкая полоса света. – Хорошо, – громко и решительно сказал я. – Я в двери свою визитку оставил. Захочешь – позвонишь.

Я повернулся и пешком зашагал вниз.

Еще одной поездки на страдающем старческими недугами лифте я бы не выдержал.

– Ну как? – спросила тетя Нина, как только я переступил порог ее квартиры.

– Не открыл.

– Жалко парня, – тихо проговорила она.

– Антонина Константиновна, я пойду. Вот моя визитка. – Я протянул ей бумажный прямоугольник. – Если что то… Звоните.

– Мой телефон запиши, Зураб. На всякий случай…

– Спасибо. – Я записал телефон.

– Береги себя, сынок.

– До свидания.

***

Меня осенило в машине.

Я уже сел за руль. Нашел в кармане куртки ключи.

Юрий Сметанин!

Вах!

Он же…

Его…

Проклятие!

Дурак ты, Князь, Предки могут гордиться тобой!

Я завел машину, вдавил педаль газа и резко взял с места.

Я спешил. Очень спешил, да?

Если повезет, я смогу застать Соболина еще на работе.

4

Не всё сразу.

В репортерском отделе я нашел только Витю Восьмеренко.

– Привет, Князь, – Витя оторвался от экрана компьютера. Но оторвался только на мгновение: его цивилизации угрожали орды варваров. Срочно нужно было что то делать. Витя защелкал «мышкой».

– Проклятие! – выдохнул я. Устало привалился к косяку.

Витя Восьмеренко избавился от прямой и явной угрозы и повернулся ко мне:

– Князь, ты чего?

– Володя Соболин мне нужен. Давно он ушел?

– Часа полтора назад. – Витя снова весь был в игре. – Ты ему домой или на пейджер позвони.

– Конечно. – Я присел на край ближайшего к двери стола, вроде бы Шаховского. Придвинул к себе телефон. – Витя, ты же у нас пожарами занимаешься?

– Да, а что? – спросил Восьмеренко, не отвлекаясь от экрана.

Я положил трубку на место, позвонить Соболину можно и позже.

– Недели три четыре назад был пожар на Есенина?

– Ну ты, Зураб, даешь!

– Это важно.

Витя вздохнул и полез в свой компьютерный архив.

– А подробности?

– Например?

– Кто погиб то? Мужчина? Женщина?

– Мужчина. Лет тридцати. Его Юрием Сметаниным звали.

– Сметании? – Витя бросил на меня через плечо удивленный взгляд. – Было такое. – Он пощелкал «мышкой», удовлетворенно откинулся на спинку стула. – Вот смотри. Обычный был пожар.

Я наклонился к экрану:

"7/02/2000 ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ УБИЛА СИГАРЕТА?

32– летний мужчина стал жертвой пожара, который вечером в субботу, 5 февраля, случился на улице Есенина.

Пожар начался в комнате однокомнатной квартиры примерно в 22.30. Кто то из соседей заметил дым и вызвал пожарных.

Практически полностью выгорела комната, пострадала часть коридора. Пожарным потребовалось около 30 минут, чтобы справиться с огнем.

В прихожей, у самой двери, был обнаружен обгоревший труп хозяина. По всей видимости, мужчина заснул с непотушенной сигаретой. Проснулся, когда огонь уже разгорался.