|
Комиссар сразу узнал рыжеволосого мальчишку, которого она тащила за рукав. - Вы и есть господин комиссар? Все разом оглянулись на Мегрэ. - Прежде всего, должна сказать, господин комиссар, что в нашей семье никогда не было жуликов, хоть мы люди бедные. Понимаете? И вот когда я увидела, что Эрнест... Бледный как полотно мальчишка уставился в пол: он изо всех сил крепился, чтобы не расплакаться. - Так, значит, это ты взял молитвенник? - спросил Мегрэ, склонившись к мальчику. Ответом ему был лишь яростный колючий взгляд. - Отвечай же господину комиссару. Но парнишка упорно хранил молчание. Недолго думая, мать влепила ему затрещину - на левой щеке мальчугана остался багровый след материнской пятерни. Голова бедняги мотнулась в сторону, глаза налились слезами, губы задрожали, но он не шелохнулся. - Горе мое, будешь ты отвечать или нет? И, обращаясь к Мегрэ: - Вот они каковы, теперешние детки! Уже какой месяц он слезно клянчит у меня молитвенник! И чтобы непременно такой же толстый, как у господина кюре! Представляете себе! Так что когда мне сказали про молитвенник госпожи графини, я сразу подумала... И потом я удивилась, чего это он вернулся домой в перерыве между второй и третьей мессой? Обычно в это время он перекусывает в доме у кюре. Я тут же пошла в комнату и под матрасом нашла вот это... Тут мать вновь влепила мальчугану оплеуху, а малыш даже не пытался уклониться или защититься от удара. - В его возрасте я и читать-то не умела! Но у меня и без того хватало совести не красть книги! В гостинице воцарилось почтительное молчание. Мегрэ взял молитвенник: - Благодарю вас, сударыня. Ему не терпелось посмотреть книгу, и он направился было в дальний конец зала. - Господин комиссар... - вновь окликнула его крестьянка. Теперь она вновь выглядела растерянной, сбитой с толку. - Мне сказали, что будет вознаграждение... Хоть Эрнест и... Она аккуратно спрятала в ридикюль протянутые комиссаром двадцать франков, после чего потащила сына к двери, приговаривая: - Уж я тебе задам, ворюга ты эдакий! Мальчуган метнул взгляд на Мегрэ. Глаза их встретились лишь на несколько мгновений, но этого было вполне достаточно, чтобы понять: они друзья. Наверное, потому, что когда-то Мегрэ тоже тщетно мечтал о молитвеннике с золотым обрезом, и чтобы там были не только обычные молитвы, а все литургические тексты, напечатанные в две колонки - по-французски и по-латыни. *** - Когда вы собираетесь обедать? - Не знаю. Мегрэ собрался было подняться к себе в комнату, чтобы там осмотреть молитвенник, но вспомнил о тысяче крошечных сквознячков, тянувших из-под крыши, и передумал, решив пройтись по дороге. Неспешно шагая по направлению к замку, он раскрыл молитвенник, на переплете которого красовался герб де Сен-Фиакров. Вернее, ему даже не понадобилось его раскрывать: книга сама раскрылась на том месте, где между страниц была заложена какая-то бумага. Страница 221. Молитва после причастия. На самом деле там лежала небрежно вырезанная газетная заметка, которая на первый взгляд показалась комиссару какой-то странной, словно бы плохо пропечатанной. |
