— Слушай, Филипповна, а вроде зашел кто-то в дом после девчонки, нет? — неуверенно вспомнила сотоварка. — Я вот не уверена, но, кажись, видела кого-то…

— Да ладно, Мартыновна? — не поверила пенсионерка. — А я почему не видела?

— Так ты на Нинку отвлеклась, она как раз из нашего подъезда вышла. Шалавой, как всегда, обозвала и вслед плюнула.

— Серьезно? — задумалась очевидица. — Ну, помню, отвлеклась… А что было-то?

— Мартыновна, на вас вся надежда, — взмолился Туманов. — Вспомните, что вы видели.

Женщина не была уверена, мялась. Но все же вертухайское прошлое заставило сосредоточиться. Девчонка — другое дело. Курточка характерная — светлая, пробежала мимо, да еще и дверью хлопнула. С той же личностью — совсем не так. Мимо не проходил, был одет во что-то серое. На таких и взгляд не задерживается. Девочка вошла в подъезд, он тут же появился на углу того же дома, прошел к подъезду и пропал. Дверь не хлопала.

— Сочиняешь, Мартыновна, — насупилась Филипповна. — Разве было такое? А что не сказала?

— Да мало ли кто тут ходит, — фыркнула соседка. — Ты на Нинку собак спустила, а потом… как-то и забылось. А теперь вспомнилось — когда товарищ из милиции начал настойчиво интересоваться.

— Хорошо, допустим, — Туманова снедало нетерпение. — Вы видели, как девочка вошла в подъезд. Затем вдоль дома проследовал человек и тоже вошел в подъезд. А дальше? Кто-нибудь из них выходил?

— Нет, никто, — помотала головой Мартыновна. — Да мы, мил-человек, больше и не задержались. Холодало уже. Поднялись и пошли по домам…

Туманов метал молнии. Он уже догадывался. Благодарить ценных свидетельниц пришлось мне, а он уже бежал через пустырь. Остальные, переглядываясь, семенили за ним. Туманов ворвался в дом, повернул в неосвещенную нишу. Лампочка в этой части подъезда перегорела — напрасно он щелкал выключателем. Включил фонарь, подергал дверь с навесным замком. Подергал вторую — и она неожиданно открылась! Замок висел на скобе, и когда они обе были сведены, возникала иллюзия, что подвал заперт.

— Кретины! — схватился за голову Туманов. — Какие же кретины! Подергать было трудно? И я такой же кретин, доверяю людям, не соответствующим занимаемой должности! — он первым бросился в подвал, прыгая через ступени. Заметался по облупленным стенам электрический свет. Спустились остальные, светя под ноги. Кто-то отыскал выключатель, и пространство озарил мерцающий свет. Подвал был небольшим, разбитым на отсеки. Переплетались трубы, обернутые стекловатой — канализация, водопровод, паровое отопление. Жильцы подвалом не пользовались — кабинки отсутствовали. Бытового мусора здесь практически не было. Я спускалась последней, внезапно закружилась голова, и я сделала остановку. Словно чувствовала… Внизу усилился шум, рвало участкового, пожелавшего реабилитироваться. Он пулей промчался мимо меня, выбежал на улицу. Пояснения не требовались. У остальных желудки был крепче. Поколебавшись, я продолжила движение в преисподнюю, плутая между загородками, пошла на голоса. В тусклом свете возились люди, срывался на фальцет Мишка Хорунжев: «Убью суку! Лично сдеру с него скальп, когда поймаю»! Я мялась у соседнего отсека, не решаясь войти. В горле стоял ком. Утробно урчали трубы — проводили пробную подачу воды в систему парового отопления. Из загородки потянулись оперативники, хватаясь за сигареты. Туманов взял меня под руку, оттащил в сторону.

— Не заходи туда, не стоит тебе смотреть… Бедная девчонка, он ее просто растерзал… Все, как раньше, ничего нового, снятый скальп, долбаная птичка, которую я, хоть тресни, не знаю, куда присобачить… Все, мужики, молчим и курим, ждем криминалистов.