— Полковник, мне поручена огромная честь довести до вас приказ о вашем повышении, — и Вествуд протянул запечатанный сургучом пакет из плотной вощёной бумаги.

Вскрыв пакет, Конвайл обнаружил в нём приказ о присвоении ему звания бригадного генерала.

— Поздравляю! Вы теперь не просто полковник пехоты её величества королевы Виктории, а бригадир колониальных войск Великобритании, и полноценный командир экспедиционного корпуса.

— Я рад, что об этом радостном известии мне сообщили вы, такой же патриот своей родины и человек, одетый в военный мундир войск её величества, — не остался в долгу новоиспечённый генерал Конвайл.

— А теперь, введите меня в курс дела о происходящем здесь. А то у меня есть только официальная информация.

— Что ж, нет ничего проще. Вы же знаете, против кого будете воевать?

— Да. Это новоявленный король Буганды, князь племени банда, а также, приверженец коптской церкви, взявший себе имя Иоанн Тёмный. А, если проще, чернокожий вождь, по прозвищу Мамба.

— Всё верно! От себя хотел бы добавить. Он ещё и колдун, по-местному, унган!

— Ну, судя по тому, как он обустраивает свои дела, это ему только в плюс.

— Согласен. Редкостный мистик и природный вождь, к тому же у него есть способности к управлению другими. И, кроме того, богатый жизненный опыт, ведь у него вся физиономия в шрамах. И он не раз был на краю гибели, из-за чего привык постоянно бороться за свою жизнь и власть.

— А почему его решили уничтожить? Ведь он сотрудничал с нашими людьми.

— Да, я работал с ним, и даже видел его на расстоянии вытянутой руки. Вот прямо как сейчас вас. Очень, скажу вам, примечательная личность. Он явился из ниоткуда, и видимо, исчезнет также, не оставив после себя никаких следов. По крайней мере, мы будем работать в этом направлении.

— Но вы так и не ответили на мой вопрос. Ведь он изрядно ослабил дервишей, и они даже не пытаются с ним воевать, полностью уступив Южный Судан и провинцию Экватория. И это, несомненно, на руку генералу Китченеру, который уже постепенно начал отвоёвывать территории, подконтрольные дервишам.

— Да, а кроме того, сейчас он находится в походе, против французского Габуна. Но вот в чём дело, дорогой коллега. Он стал слишком силён и независим. К тому же, он захватил Буганду и сопредельные ей мелкие королевства, буквально утащив их из-под носа королевы Виктории. А Англия никогда такого не прощает.

— Зачем нам один сильный вождь? Можно отлично управлять множеством мелких племенных вождей, дерущихся из-за ржавых винтовок, и не отличающих пулемёт от пушки. А этот… слишком хорошо разбирается в оружии. Слишком… хорошо…

И Ричард Вествуд откинулся в своём плетёном кресле-качалке, слегка раскачиваясь и баюкая при этом стакан с ароматным десятилетним виски.

— Значит, этот Мамба стал излишне опасен. А если он проиграет французам? Ведь у нас есть договорённость с Германией о разделе территории Габуна, в случае его захвата Мамбой?

— Да, договорённость есть. Но есть ли достаточные силы для этого у данного чернокожего дикаря?

— И?

— Нет. Его войско сырое, и набрано из разных племён. Несомненно, это чёрный уникум, и он смог сделать невозможное, обучив своих воинов воевать строем, да ещё и с помощью огнестрельного оружия. Кроме того, он взял на службу белых авантюристов, преимущественно русских, и принял коптскую веру, сделав её государственной религией.

— Но, именно из-за этого, нашим правительством, и лично верховным лордом, с разрешения королевы, было принято решение о его уничтожении, пока он не стал недосягаемым для нас. Нам не нужны конкуренты и хозяева будущих ресурсов.