|
По обе стороны четырехэтажного строения располагались длинные флигеля. Это здание предназначалось явно не для женщин маленького роста и неброской наружности. Множество слуг собралось в огромном вестибюле с высокими потолками, чтобы приветствовать Каролину, и это тоже не придало ей смелости. Дворецкий и экономка казались еще более грозными, чем сам барон. Их представили Каролине как мистера и миссис Берк. Лиц и имен других слуг она не запомнила, окончательно смутившись. – Не хотите ли отдохнуть после поездки? – осведомился барон. – С удовольствием, Джейсон! В котором часу ужин? – Часа через два. Здесь, в деревне, принято ужинать рано. Мистер Берк покажет вам и тетушке ваши комнаты. Внезапно в залу вбежал огромный пес. Истосковавшись по хозяину, он замер у его ног и завилял хвостом, ожидая ласки. Котенок на руках у Джессики зашипел от страха и выгнул спину. Мастиф поднял голову и пошел обнюхать странное существо. Не дожидаясь, пока случится непоправимое, Джейсон строго сказал: – Не трогай кота, Руфус! Никогда! Понял? Пес внимательно поглядел на хозяина. – А ты, Уэлсли, – обратился к котенку барон, – не бойся. Руфус не обидит тебя, если будешь вести себя прилично. Похоже, котенок понял его: он сразу успокоился. Как только спектакль закончился, экономка, слегка склонив голову, удалилась вместе с Джессикой и Каролиной. Девушка едва поспевала за своими спутницами. Когда же переходы по длинным коридорам наконец завершились, Каролина пожалела, что не прихватила с собой клубок веревки, как хитромудрый Тезей, отправляясь в Лабиринт. – Ваша спальня, мисс Ханскомб. Если вам что то понадобится, дерните за шнур звонка. Позже я пришлю горничную – она поможет вам переодеться. – Благодарю вас, миссис Берк. Мне здесь очень нравится. Уютная комната, отведенная Каролине, была обставлена мебелью в стиле чиппендейл – рококо с обилием тонкой резьбы. В отделке преобладали розовые и нежно зеленые цвета, а широкая мягкая кровать под балдахином удовлетворила бы самую капризную принцессу. Каролина подошла к окну: отсюда открывался вид на фруктовый сад, газоны, клумбы и озеро с мостиком, перекинутым на островок. Постучав, в комнату вошла Джессика. – Боже правый, Каролина, как здесь чудесно! Просто сказочный замок! Меня поселили рядом с тобой. Превосходное место для дуэньи! – Да, это настоящая сказка! – обернулась к ней племянница. – По моему, поместью дали не правильное название. Здесь нет ничего дикого, все вполне цивилизованно и ухожено. Какое же это дикое пристанище ? Джессика прилегла на постель. – Меня поразило, что животные сразу послушались барона. Но сомневаюсь, что ему удастся выдрессировать тебя, Каролина. В тихом омуте черти водятся. У тебя удивительный дар испаряться, как струйка дыма, когда тебе что то не по душе. – Пока я не собираюсь этого делать. Напротив, надеюсь насладиться жизнью в этом поместье. Здесь так роскошно! – Видела бы ты, как живут испанские крестьяне! Проведя столько лет в халупах с земляным полом, я тоже заслужила право насладиться этим раем, – заявила Джессика. – А знаешь, я даже рада, что хлебнула лиха в армейских походах: не познав горя, не почувствуешь радости! Каролина улыбнулась и присела радом с тетушкой. – По моему, ты создана для того, чтобы стать хозяйкой такой усадьбы! А мне по душе обыкновенный каменный домик, вроде тех, что мы видели по дороге в имение. – При условии, что в нем будет большая музыкальная гостиная, – усмехнулась Джессика. – Точно! Кстати, когда ты познакомилась с Джейсоном? – спросила Каролина. Этот вопрос не давал ей покоя с самого Лондона. – Случайно, на охоте, когда мы с отцом гостили у его друзей. Папаша просаживал все деньги в карты, зато имел множество приятелей, всегда готовых принять его. |
