|
- Чувак, ежели б знали, разве б спрашивали? - сказал Мадж. Крыс широко развел передними лапами. - Наступило Стечение. Пора, когда нити волшебства, связующие эту землю, стягиваются в один узел. Пора обращения времени. - Что это значит? Крыс пожал плечами. - Не требуй у меня объяснений. Я не чародей и знаю лишь одно: если до рождения новой луны ты не укроешься в Красном Камне, то уже никогда не доберешься до него. - Он шлепнул верблюда по холке, и тот раздраженно повернул голову. - Бартим, не надо так делать, а то пойдешь пешком. Я размеряю свою скорость, как и все мои сородичи. - Да, но время поджимает! - О да, только послабее, чем ты, - капризно ответил верблюд и оглянулся на приотставшего Джон-Тома. - Чужеземцы, мы встретимся в Красном Камне, а если не встретимся, то выпьем чарку за помин ваших душ. Тяжело дыша от жары, Джон-Том перешел на шаг. По твердой земле он бежал бы еще долго, но песок мигом отнял силы. Притомились и Розарык с Маджем. - И что же все это означает, а, Джон-Том? - Не понимаю. Чепуха какая-то. - Хазве ты не чахопевец? - Я знаю свои песни, а не чужую магию. Если бы с нами был Клотагорб... - Приятель, будь здесь его колдовское сиятельство, то мы были бы далеко отсюда. - Ты понял, о чем они предупреждали? Выдр сердито разрыл сапогом песчаный вал, успевший вырасти вокруг его лап, - Они боялись. Чего - не могу сказать, но боялись, точно. Сдается, не мешало бы последовать их совету и двинуть дальше. Они надеются дотемна добраться до Красного Камня, значит, это и нам по силам. Айда, а? Они бежали друг за другом размеренной трусцой, регулярно меняясь местами и очень редко останавливаясь пожевать чего-нибудь и глотнуть воды. Постепенно вес воды уменьшался, но в тот вечер им предстояло напиться в Красном Камне - или уже никогда не напиться, если караванщики не шутили. А в том, что они не шутили, трое путников убедились на склоне дня, не только не обнаружив города, но и потеряв из виду караван. Песок передвигался очень быстро и всякий раз, когда они переводили дух, норовил засыпать ступни. Вначале Джон-Тому показалось, будто он тонет, но быстрый взгляд через плечо открыл истину. Позади вздымалась земля. Казалось, они удаляются от берега, а берег стремится дотянуться до них, догнать неудержимо растущей волной отлива. У юноши возникла идея повернуть и взобраться на гребень песчаной волны, но он не, рискнул, предположив, что за этим валом они могут увидеть другой, еще выше. Они побежали дальше. Легкие горели, ноги болели и подкашивались. Вскоре Мадж упал, и человеку с тигрицей пришлось поднимать его, а песок алчно хватал выдра за сапоги. Упав во второй раз, Мадж вяло замахал лапами, отвергая помощь товарищей. Видимо, неисчерпаемый источник его энергии все-таки иссяк. - Бесполезняк, ребята. Я скис. Спасайтесь сами. Джон-Том воспользовался задержкой, чтобы слегка отдышаться. - Ты прав, старина, - сказал он наконец. - Так будет практичнее. Я никогда не забуду твою благородную кончину. Он не сумел увернуться, и горсть песка хлестнула его по затылку. |
