|
Над ним высился силуэт встревоженного Маджа. - Приятель, не мешало бы тебе глянуть кой на что. - Среди ночи? Сбрендил? - Надеюсь, чувак, - прошептал выдр. - Всей душой надеюсь. Джон-Том вздохнул и отбросил накидку. И обнаружил, что выплевывает песок. Над лагерем сияла полная луна, освещая котомки, оружие и частично зарытые в песок ноги Розарык. - Ночью ветер поднялся, вот и все. - Он поймал себя на шепоте, хотя понижать голос вроде было ни к чему. - Да неужто ты чувствуешь ветер? Джон-Том послюнил и поднял палец. - Нет. Полный штиль. - Тогда полюбуйся на свои копыта. Джон-Том внял совету и увидел, как его ступни обтекает песок, движущийся намного быстрее, чем вчера. Юноша отдернул ноги с такой поспешностью, будто эти крошечные зернышки кварца обладали зубами. - Посмотри вокруг, приятель. Да, движение песка к западу намного ускорилось. Казалось, оно убыстряется на глазах. Безостановочное смещение сопровождалось сухим шорохом трущихся друг о друга крупинок. В конце концов голоса разбудили тигрицу. - Что тут твохится? - Не знаю, - проворчал Джон-Том, следя за движением. - Песок ползет, к тому же гораздо быстрее, чем вчера. И я вовсе не уверен, что хочу знать, в чем тут причина. - Может, лучше вехнуться? - Розарык вытряхнула песок из сандалий и принялась обуваться. - Вернуться нельзя. - Джон-Том натянул сапоги. - Если пойдем назад, то прости-прощай Яльвар, Глупость и, конечно, лекарство для Клотагорба. Но я не желаю никого из вас принуждать. Розарык, ты меня слушаешь? Она не слушала, а показывала на запад. - Кажется, намечается альтехнатива. Мы уже не одни. Цепочка верблюдов, обнаруженных тигрицей, еще не поравнялась с ними, но шла параллельным курсом. Расхватав вещи, троица бросилась наперехват каравану. Солнце уже готовилось взойти на небосклон и принести с собой не только желанный свет, но и абсолютно никому не нужную жару. А песок вокруг бегущих все смещался, неуклонно смещался к западу. Верхом на верблюдах ехала разношерстная компания грызунов - сумчатые крысы, полевые мыши и другие обитатели пустыни, сильно смахивающие на усатых карликов-бедуинов. Подбежав к головному верблюду, Джон-Том хотел отвесить легкий поклон, но оступился и едва не растянулся на песке. - Куда вы так торопитесь? Крыс не удостоил его ответом. Зато заговорил верблюд: - Мы идем в Красный Камень, человек. Сейчас там собираются все пустынники. - Величавые манеры Джон-Томова собеседника вполне соответствовали повадкам дромадеров. Он сплюнул влево, и юноша едва успел увернуться от сгустка зловонной слюны. - Кто вы, путники? - полюбопытствовал крыс. Подобных ему на верблюжьей спине могло уместиться полдюжины. - Чужие в этой стране. - О да, это вполне очевидно, - заметил верблюд. - А почему все идут в Красный Камень? - спросил Джон-Том. Верблюд оглянулся на своего наездника и печально покачал головой. - Неужто не знаете? - удивился крыс. |
