|
- Никого и ничего. Один песок. - А, черт! Вы как сговорились. - Мадж вытряхнул песок из сапога. К утру оставленные позади горы превратились в бугры. Напрасно Джон-Том высматривал вокруг зелень и влагу. Неужели эта земля абсолютно бесплодна? Даже зачуханный кактус порадовал бы глаз. Они не увидели ничего. Конечно, из этого не следовало, что Полновременная пустыня необитаема. Но жизнь, если и была, не спешила поставить об этом в известность трио путешественников. Юноше постоянно казалось, что за следующим барханом он увидит Яльвара и Глупость. Но не тут-то было. Ни в тот день, ни в следующий. На третий день Мадж предложил спутникам остановиться и опустился на колени. - Ну-ка, ну-ка! Ты заметил? - Что заметил? - По лицу Джон-Тома струился пот, а в душе царило отчаяние, вызванное не только безуспешностью поисков, но и мучительной жарой. Мадж хлопнул лапой по песку. - Этот песочек. Приглядись-ка. Джон-Том упал на колени. Вначале он ничего особенного не увидел. Вдруг из-под пальцев Маджа выползла песчинка, потом вторая, третья. Они двигались на восток. Лапа Маджа их не шевелила. Не делал этого и ветер. Ветра не было вовсе. Пока одиночные песчинки выбирались из-под мизинца выдра, возле большого пальца воздвигался маленький вал. Песок совершенно самостоятельно перемещался в субширотном направлении. Джон-Том положил ладонь на горячую поверхность, увидел тот же феномен и ощутил, как на затылке вздыбились волосы. - Ползучки хреновы, - пробормотал выдр, вставая и отряхивая лапы. - Какое-нибудь подземное смещение, - предположил Джон-Том. - Или под песком кто-то живой. Последняя гипотеза показалась неприятной, и он поспешил ее отвергнуть. Пока у них не было никаких доказательств, что эта страна обитаема. - Это еще не все. - Мадж показал назад. - Видишь тот холм? Вон тот, мы вчера через него перешли. Чертовски забавно, верно? Джон-Том и Розарык напрягли зрение, чтобы рассмотреть пейзаж дальней родственницы Серенгети(*2). - Теперь он ниже. - Так это ж естественно, Мадж. Мы отошли от него, вот он и уменьшился. Выдр упрямо покачал головой. - Чертовски быстро уменьшился, кореш. - Мадж надел котомку и двинулся дальше. - И вот еще что. Вам не показалось, что мы топаем вниз по склону? Джон-Том не пытался скрыть замешательства. Взмахом руки он указал на западный горизонт. - О чем ты говоришь? Мы на ровной земле. - Я - не на ровной. - Выдр напряг мозги, чтобы передать ощущения словами. - Чтой-то тут не так, шеф. Нюхом чую. В тот вечер нюх пригодился выдру больше, чем вестибулярный аппарат. Обнаружив на песке темное пятно, он вырыл ямку и был вознагражден струйкой удивительно чистой воды. Странникам хватило терпения наполнить мехи, и лишь после этого они утолили дикую жажду. Эту ночь решено было провести у источника влаги. Ощутив, как его трясут, Джон-Том разлепил веки и сонно уставился во мрак. Над ним высился силуэт встревоженного Маджа. - Приятель, не мешало бы тебе глянуть кой на что. |
