|
.. - Хоть Джон-Тома и провели, мысль о Глупости в лапах тигрицы ничуть его не утешила. - Джон-Том, любой мой поступок соответствует кодексу чести, котохый свято соблюдается на моей ходине, - произнесла тигрица ледяным тоном. Затем нахмурилась - у нее возникло подозрение. - Только не говохи, что все еще питаешь симпатии к маленькой стехве. Юноша надел котомку. - У нас еще нет доказательств, что она ушла с Яльваром добровольно. А вдруг он ее заставил? Мадж уже ждал на краю бивуака - ему не терпелось пуститься в погоню. - Ну, пошли же, чувак! Даже если тебе наплевать на возраст, вспомни хотя бы, что девчонка крупнее и сильнее старого хорька. И вполне могла заорать. - Необязательно. Например, если Яльвар приставил нож к ее горлу. Да, я согласен: все выглядит так, будто она ушла по своей охоте. Но мы не можем обвинять ее, пока не получим неопровержимых улик. Не пойман - не вор. Мадж сплюнул. - Еще одна благоглупость твоего мира? - Не только моего, - возразил Джон-Том. - Это вселенский трюизм. - Моя вселенная, приятель, о нем и слыхом не слыхивала. Розарык оставила спорящих и пошла впереди, то отыскивая на тропинке следы, то высматривая в зарослях признаки засады. Время от времени Мадж обгонял ее и тыкался носом в землю. Иногда следы беглецов исчезали под проточной водой или смешивались со следами других существ, но ничто не могло сбить Маджа с толку. - Похоже, они смазали пятки, как только мы все задрыхли, - заключил выдр после полудня. - Опережают нас часов на шесть, а то и поболе. - Догоним. - Джон-Том шел широким, легким, размеренным шагом. - А может, хорек не так уж стар, как прикидывался? - предположил Мадж. - Все равно догоним. Но и на следующий день они не догнали девушку и хорька. До позднего вечера они шли за тигрицей, пока накопившиеся ушибы и царапины не вынудили Джон-Тома объявить привал. Спали они беспокойно и еще до рассвета двинулись дальше. Во второй половине дня последние деревья сменились чахлым кустарником и голыми камнями. Впереди широкая, чуть всхолмленная желто-коричневая равнина переливалась в чистейшую гипсовую белизну, простершуюся от горизонта к горизонту. Пустыня лежала довольно высоко над уровнем океана, и потому жара в ней была не смертельна, а всего лишь изнурительна. Стоял мертвый штиль, и тонкий покров песка хранил отчетливые следы Яльвара и Глупости. И это было хорошо, поскольку песок намного хуже удерживал запах, чем сырая почва, и Маджу было все труднее отличать его от запахов обитателей пустыни. - Кореш, надеюсь, ты неплохо запомнил карту. - Это Полновременная пустыня, если не ошибаюсь. Мадж нахмурился. - Я думал, пустыни бывают только безвременные. - Не смотри на меня так, не я придумал это название. - Джон-Том показал за низкие дюны. - Воду мы найдем наверняка только в центре пустыни, в городе Красный Камень. Пустыня не очень широка, но все равно сумеет прикончить нас, если собьемся с пути. - Да, парень, умеешь ты успокаивать. - Выдр поглядел на Розарык. - Эй, длиннохвостая, друзей наших не видать? Сверхъестественно зоркий взгляд тигрицы обшарил горизонт. |
